Над обширной территорией порта взошла луна. Штиль. Легкий ветерок гонит по воде мелкую рябь. Тихо поскрипывает дерево корабля… Даже весьма отчетливо слышная перебранка кормчих двух рыбацких баркасов не портит общего впечатления. Я, завернувшись в плед, стою на палубе мойдобарской галеры, попыхивая трубкой. Корабль Гасана аль Казбека отволокли на буксире в доки, чтобы вернуть ему работоспособность и респектабельный вид. Команду пока разместили здесь, на галере. Гарем дедушки — тоже. Условия, конечно, не такие роскошные, но зато при муже будут… кстати, этот самый «муж» выгреб от меня таких люлей, что, кажется, готов еще один мешок золота отдать, лишь бы избавиться!.. К тому же ему уже объяснили, что к моделям я не отношусь, готовить не умею, замуж за него не хочу и вообще толку от меня никакого, проблем гораздо больше… Так что я теперь свободна, как сопля в полете! Единственный минус — Андрюха, который вцепился в меня, как рак в утопленника, ни в какую не хочет больше работать «мурзой». Гасан, кстати, от него тоже много нового про себя услышал… Конечно, ведь хуже всех пришлось именно омоновцу, потому что тащить на своем горбу двух тяжелых и к тому же едва не захлебнувшихся дураков — это вам не шуточки! Вытащил. Впрочем, я в нем и не сомневалась.

Таврус получил от меня строгий выговор с занесением в личное дело — и обиделся страшно! Как же так!.. Он ведь меня спасал! Волновался! Блин… инициативный дурак хуже вредителя!.. Может, конечно, и зря я так на несчастного полковника наехала, он же как лучше хотел… Уф-ф! Но зачем же такие меры?! Короче, суть такая: обнаружив пропажу моей светлости, Таврус, само собой, ломанулся за помощью. Царь был занят и его не принял. Иллана вообще во дворце не было. Поэтому бородатый свистнул отряд и, перевернув кверху ногами мои апартаменты, обнаружил провал в полу. Поплутав полночи в угольных шахтах, кочевники вышли на достопамятную полянку… Узрев следы недавней драки, бойцы, как и следовало ожидать, переполошились и кинулись в погоню, благо что лесные разбойники и не подозревали, что у них на хвосте добрый десяток варваров. На «распродажу» полковник не успел. Но первый же хорошо пропесоченный торговец раскололся, кто купил нашу троицу, да еще и вежливо указал, где именно искать покупателя… Носатый джигит сам себе навредил, дав потихоньку приказ отчаливать. Увидев, что нужный корабль уходит в море, полковник потерял голову и, заняв именем Его Величества сторожевую галеру, ринулся в погоню!.. Плачевные результаты его необдуманных действий вы уже видели…

— Стася! — подошел ко мне Андрюха. — Ну, как ты?..

— Замечательно… — пожала я плечами. — Спасибо, что моих сусликов выловил!..

— А, глупости… — улыбнулся сосед. — Обращайся, если что!..

Он помолчал, глядя на звезды.

— Этот, с бородой, сказал, что завтра утром вы возвращаетесь в столицу?..

— Ну, да, наверное… — Я задумчиво выпустила в воздух струйку дыма.

— А я?..

— Ты?.. Я думала, Гасан…

— Да пусть он катится! — нахмурился омоновец. — Особенно после сегодняшнего! Старый дурак… Кину заяву об увольнении на стол — и все заморочки.

— На каком основании?..

— По личным причинам, — просто ответил он. — Тем более вся эта ерунда с какой-то войной…

— Не ерунда, Андрюша, — вздохнула я. — Ты что же думаешь, я тебе тогда сказку рассказала?.. Нет. Хотя я тебя прекрасно понимаю, меня в самый первый раз тоже клинило по полной от таких перспектив! А потом…

— …втянулась?

— Пришлось. — Я посмотрела на него. — И, боюсь, тебе придется тоже. Если хочешь остаться с нами. Видишь ли, тут в чем дело — если уж ты сюда загремел, вернешься, только когда всё закончится. Так в тот раз было…

Я отвернулась и с тоской уставилась на воду.

— В чем дело?

— Всё нормально… — Он взял меня за руку:

— Стась. Ты не переживай, образуется! Война так война… После нашего последнего рейда в скинхедовские подвалы мне, по-моему, уже всё сугубо фиолетово!.. А команда у тебя, между прочим, ничего себе. Кстати, что это за тип с внешностью бубнового валета?..

Я сразу поняла, кого он имеет в виду…

— Риган. Он же — Деймер. Он же — Черный Воин и сын здешнего крестного отца, с которым, собственно, мы и собираемся воевать…