— И не надейся, ископаемое!
— Пророк всегда прав!
— Да видала я твоего Пророка в гробу, в белых тапках на босу ногу! Тоже мне, бабушка Ванга! Чтобы я тебя сама на трон посадила?! Не бывать этому!
— Ты поступишь согласно пророчеству! — вызверился трехликий. — — Иначе — смерть!!
— Ну и наплевать! — вздернула я подбородок.
— Смело, — ухмыльнулся Властитель Подземелий. — Ты сама решила… только один маленький нюанс — не ты умрешь, золотко!.. Умрут твои друзья, медленной, мучительной смертью прямо на твоих глазах… Ты этого хочешь?..
— Ах, ты…
— Передумала, кошечка?
— Сволочь!..
— Ну вот и чудесно, лапушка моя! Тогда до завтра… Уведите!
Он кивнул своим громилам. Меня взяли под микитки и потащили к дверям. Из кармана куртки лился цветистый поток самой бульварной ругани. Это Мыш вовсю изливал свое горе… наши провожатые были ажно фиолетовые!.. Я угрюмо молчала. А что еще оставалось делать, спрашивается?.. Послушаться Пророка — ребята мне никогда этого не простят. Гордо отказаться — тогда я сама себя никогда не прощу… Хоть в петлю лезь!.. Только это навряд ли поможет…
…Чулан, в который нас заперли, был темный и пыльный. К тому же без окон и с удручающе крепкой дубовой дверью.
— Елы-палтус, ну ведь ни одной дырки в стене! — бормотал крыс, шныряя по углам. — Я бы прогрыз, да только тут стены капитальные и каменная кладка…
— Мындер, не гоношись, — я пыхтела трубкой, — из этой ситуации выход только один — на тот свет!..
— Не торопись, сестренка, до рассвета еще есть время!
— Пара часов? Очень много!
— Ну и что?.. — Он взобрался ко мне на колено. — Зато все пока живы. Шевели мозгой, Стаська! Думай!
— Не могу.
— Нет такого слова — «не могу»! И не в такие переплеты попадали!
— По-моему, этот — последний…
— Вот еще! — фыркнул хвостатый. — Соберись! Надо что-то предпринять!..
— Сидя в четырех стенах?! Тут особо не разгонишься!.. Даже сбежать не выйдет — дворец по самую крышу нечистью нашпигован, медальон у меня отобрали, за дверью охрана в пять голов, куда наших дели — вообще тайна, покрытая мраком!.. Глуши мотор, приятель, у нас просто связаны руки! Вместе с ногами!..
— А если попробовать провести террористический акт?.. Во все времена штука действующая!
— Прямо в камере? Зажигалку, что ли, об стену грохнуть?.. За неимением других боеприпасов!.. Это просто убого, Мындер…
— Да нет!.. Утром! Прикинуться зайчиками, подобраться к мордатому поближе, да и чиркнуть по горлышку…
— Он же бессмертный!
— Тьфу, черт… — расстроился сконфуженный Мыш и замолк.
Я снова щелкнула зажигалкой, раскуривая потухшую трубку. Мало того, что этот гад бессмертный, граждане! Главная проблема в том, что этот их Пророк действительно никогда не ошибается. В прошлый раз всё так и было, как он накаркал… и Риган про это говорил. Даже Нагира это признала!.. К чему она меня призывала, тогда, в лесу? Не отвергать слова Пророка?.. Так это что же выходит, я должна самолично короновать Властителя Подземелий?! Да еще и пойти за ним — по своей воле?! Да быть такого не может, несмотря на то что это предсказание… Я затянулась, выдохнула дым и… выронила из рук трубку. Предсказание?! Минуточку! Арес тоже предсказывал не совсем то, что в результате вышло, и тем не менее он остался прав. Не обязательно идти против так называемой Судьбы, можно… можно просто ее несколько — подкорректировать!
— Мыш! Ты гений!..
— Почти как ты, и такой же скромный… А по какому поводу такой восторг в голосе?..
— У меня план!
— Уже?! Мои мысли, мои скакуны… а говорила, думать не можешь!
— Меня озарило! — мое командирство прищурило левый глаз. — Значит, так. Работаем в паре…
— Дык!.. Когда по-другому было?! Излагай!.. — Я наклонилась к нему и понизила голос:
— В общем, суть такая…
Вставало солнце. На главной площади столицы, заполненной народом, возвышался сколоченный за ночь на скорую руку деревянный помост. Рядом с ним косо торчала виселица. Ее прямое назначение ни для кого секретом не было… М-да, хорошенькое начало дня!..