— Ключ! — велел Властитель Подземелий, с довольной улыбкой глядя на установленную конструкцию. Один из громил содрал у меня с пальца черное кольцо и передал хозяину. Тот надел его на мизинец, отставил руку в сторону, полюбовался и с удовлетворенной улыбочкой прижал выступ кольца к еле заметной впадинке на стенке полированного ящика. Там внутри что-то щелкнуло, и ящик плавно распался на части. Теперь на постаменте стояла каменная фигурка. В памяти всплыли строчки: «…когда Жалящим Ключом откроется Алтарь…». Эта трансформирующаяся коробка — Алтарь?.. А вон тот кусок плохо обработанного эбонита — Пророк?! Туши свет, бросай гранату…

— Мне нужна ее кровь! — провозгласил трехликий, закатывая рукава. В пальцах его словно из ниоткуда оказался узкий нож. Здравствуйте, я ваш родственник!..

Еще чего не хватало!.. Я вам не рождественская индейка, блин!..

Властитель сделал тонким лезвием надрез на своей руке, сцедил пару капель в золоченую мензурку и, не отвлекаясь на наши вопли, добавил туда же мою. Ну, надеюсь, скальпель свой он всё-таки изредка моет!.. Потому что если у меня порез этот потом хоть зачешется… задушу собственным шнурком!..

Наш Главный Инквизитор тем временем приблизился к идолу, пробормотал несколько непонятных слов и вылил содержимое мензурки на голову Пророка. Я даже верещать перестала — интересно же! Он чего, сейчас оживет?!

Угли в жаровне затрещали, из-под бархатного полога повалил дым, и изнутри неподвижной фигурки прозвучало:

— Кто звал меня?

Голос был бесстрастный, почти что механический. Э-э, да он только разговаривает!.. Ну, это скучно…

— Властитель Подземелий, — ответил трехликий. Подобострастно ответил. Боится, что ли?.. Надо же…

— Чувствую. Кто еще звал меня?

— Предводитель кочевников.

Я, презрев все соображения гигиены полости рта, всё-таки тяпнула за лапу моего охранника и выкрикнула во весь голос:

— Не звала я тебя! Пошел наф…

Мне быстренько заткнули рот, теперь уже основательно.

— Чувствую, — вымолвил истукан. — Спрашивайте.

— Предскажи будущее, о великий Пророк!.. Что ждет Подземелья?

— Возрождение.

— Скоро?!

— Очень скоро. С рассветом нового дня свершится объединение Тьмы и Света. Пещеры поднимутся из праха, и Властитель Подземелий обретет былое величие от рук того, кто его ниспроверг.

Я вытаращила глаза. На что эта жалкая копия древнего божества инков мне здесь намекает?!

— Что для этого нужно, о Пророк?.. — нетерпеливо потирая ручонки, поинтересовался троемордый.

— Чтобы Предводитель кочевников по своей воле пошел за Властителем Подземелий и сам надел ему на голову упавшую корону. Так будет. Слияние добра и зла — есть наивысшая сила, и плод этого слияния сможет двигать горы.

Властитель явно не врубился, к чему клонит каменный идол. Я, в общем-то, тоже. Правда, мне сейчас не до раздумий на философские темы, меня и без этого по самые брови загрузили подробной раскадровкой моего собственного ближайшего будущего…

— Тебе я всё сказал, Властитель Подземелий, — закончил Пророк. — Пусть говорит Предводитель.

— Не стоит, о великий…

— Не гневи предков! — заскрежетал голос.

— Хорошо, хорошо, — пришибленный злодей неохотно кивнул своему слуге.

Тот убрал руку.

— Ну, дела… — забормотала я, — ну, даже и не знаю теперь… я и так до сих пор под впечатлением.

— Спрашивай.

— Э… о… блин! — вырвалось у меня. — Ненавижу предсказания!.. Ладно бы еще, как принято, погибель какую героическую или другое что, в том же роде… но своих же предавать?! Ни за что! Даже под страхом этой… смертельной казни!

— Предводитель не умрет. Предводитель выполнит волю Судьбы.

— Разбежалась!.. Ты меня на подлянки не подписывай, Буратино эпохи неолита!.. Мне в этом смысле и Ареса хватает за глаза и за уши! Один проклинает, второй толкает на скользкую дорожку… а мне что делать?!

— Откажись от отражения.

— То есть?.. — не поняла я.

— Я всё сказал.

— Эй, погоди-ка! — — подпрыгнула моя светлость. — Ты что имеешь в виду?!

Идол молчал. Ба-алин, кажется, на сегодня сеанс окончен. И провалиться мне на этом месте, если я поняла все эти тонкие намеки на толстые обстоятельства!.. Конечно, как злыдню, так всё по полочкам разложили, а мне опять голову ломать!.. Тьфу…

— Слыхала, дорогуша? — с торжеством в голосе спросил Властитель. — Отныне мы с тобой связаны. Навек и воедино!