Лес кончился, и равнина Волчьей земли взбугрилась зелеными холмами. Прямо по курсу вдалеке начали смутно проступать очертания сторожевых башен города. Иллан, сидящий за моей спиной, подался вперед:

— Гринмор!

— Цел?

— Кажется, да, — он втянул носом воздух, — гарью не пахнет…

Я хлопнула по карману:

— Мындер! Харэ балдеть!

— А… чего такое?.. — заспанный питомец, зевая, высунулся наружу. — Место назначения? Уже?..

— Уже. — Мое командирство склонилось к шерстяному уху Поднебесного.

— Крылат, подгреби-ка к нашим величествам. И просигналь, будь добр, своим сородичам, чтобы скорость снизили…

Зверь плавно развернулся, сдал чуть-чуть назад и поравнялся с другим таким же, на спине которого сидели Кирий с Рашид-Балдеем.

— Мы почти приехали. — сказала я. — Есть предложение подобраться к неприятелю с тыла и потихоньку разведать, что к чему.

— Согласен, — кивнул темнокожий вождь. Царь беспокойно заерзал:

— А столица?!

— Не нервничайте, Ваше Величество, ей в данный конкретный момент ничего не угрожает. Но для полной уверенности надо подойти поближе.

— Действуй! — согласился государь.

— Стася! — раздался справа голос рыцаря. — Мы снижаемся?

— Да…

— Что?..

— Не ори ты, блин, за километр же слышно! — рассердился хвостатый. — Труба иерихонская!..

— Мыш, утихни, — попросила я, — сам не лучше… Крылат, как до главной дороги доберемся, увидишь перелесок. Опускайся там.

Он заклекотал, прорычал что-то летящему рядом собрату и, медленно взмахивая крыльями, понесся к приближающемуся городу.

Мы благополучно приземлились в темной гуще деревьев и послезали с Поднебесных.

— Ребята! — позвала я. — Все ко мне, совет держать будем!..

Друзья и мой отряд собрались вокруг.

— Прежде всего, — начало мое командирство, — мне нужно несколько человек в разведгруппу… Эй, эй, я сказала НЕСКОЛЬКО!.. Вы все, извиняюсь, на Крылате не поместитесь…

— Зачем? — поинтересовался рыцарь. — Стася, разве не проще напасть сразу?

— А если их больше?

— Какая разница…

— Огромная! Если жертв можно избежать — лучше избежать!.. Тем более, в столице есть еще один наш гарнизон, это всё-таки дополнительная поддержка.

— Так перелетим через стену — и всего-то делов! — высказался Андрюша.

— Если попрем всей кучей — заметут, как школьников в учительской курилке! — разъяснил Мышель. — А вообще, если кого интересует мое скромное мнение, в войне главное — не побеждать, а не участвовать…

— В пацифисты записался? — подколол омоновец.

— Видел бы ты то, что видел я…

— Мыш! — оборвала его на полуслове моя светлость. — Об этом — не надо!..

— О чем? — поднял бровь рыцарь.

— Академик убит, — коротко ответил Страж Тени. Таврус нервно дернул щекой, лица воинов стали хмуро-сосредоточенными.

— Парни, — я взяла себя в руки, решительно отогнав гнетущие воспоминания, — гражданскую панихиду отложим на потом. Сейчас важно знать две вещи: что Гринмор в безопасности и что Властитель действительно здесь!.. В этот раз ошибки быть не должно.

— Хорошо, — наклонил голову полковник. — Какие у тебя идеи?

— Армия остается тут. Их величества — тоже. Вы, ребята, — я посмотрела на кочевников, — под командованием Тавруса стоите у кромки леса на стреме. Если что — на Поднебесных и ходу до столицы. Мы с Риганом, Илом и Андрюхой…

— А я?!

— Спирт, ты останешься.

— Почему это?!

— Потому что я так сказала! Не спорь с генералом, в рядовые разжалую!..

— Вот всегда ты так… — забубнил он, прикладываясь к фляжке.

После беглого осмотра с воздуха стало окончательно ясно: Гринмор в осаде. Со всех сторон высокую крепостную стену окружали войска Властителя Подземелий. Красными маячками горели костры. Вокруг палаток прохаживались бдительные часовые. Судя по количеству, подданных у трехликого уже не так много. Чуток побольше, чем у нас. Не может не радовать. Однако, если присмотреться, на сей раз Властитель подготовился тщательней: стенобитные орудия, пушки, да и контингент не из последних — здоровые, как лоси, и все до рогов оружием увешаны… Он вполне мог взять Гринмор! Почему он этого не сделал?..

— Отец здесь, — удовлетворенно проговорил Риган, указывая стоящую на возвышении черную палатку. — Его шатер. И его охрана.

— Почему они до сих пор не напали? — спросила я.

— Не знаю. Это вообще-то странно…

— Может, утра дожидаются?.. — Андрюха окинул взглядом ряды неприятельских войск.