— Всё будет хорошо, а, Стася?.. — неуверенно спросил Страж Тени. Я отставила пустую миску:
— Будет! Мы же — сила!..
— Мы — да…
Я потрепала его по загривку:
— Не переживай. Аюна себя в обиду не даст. Она же дочь царя!.. Кровь — сильная штука, знаешь ли! Помяни мое слово, твоя супруга и самому Властителю по мордасам нахлестать не побоится! Уж будь уверен!
— Не был бы уверен, не оставил бы одну, — улыбнулся пес.
К нам подбежал Мындер, передней лапой что-то прижимая к боку:
— Вот! Тебе нес…
— Мыш, ты не заболел?! Это же сыр!
— Ну и что?.. — Хвостатый взобрался мне на колено. — Я ж не скупердяй какой-нибудь!.. Кушай, кушай, а то тощая, как стропилина…
Мое командирство взяло в руки желтый ломтик. Он был порядком обслюнявленный, весь в песке и кое-где — в серых шерстинках… Н-да, угостил, называется!.. Но обижать-то нельзя, он же от всей души. Сроду мой крыс ни с кем сыром не делился!..
— Знаешь, — проговорила я, украдкой показав кулак хихикающему Илу, — я уже объелась, честно говоря!..
— Ну, потом съешь!
— А вдруг испортится?.. Жарко всё-таки…
— Ладно, — развел лапами совершенно неогорчившийся питомец, — я свое дело сделал, поделился… а теперь ты со мной поделись обратно!!
— Держи… — расхохоталась я. В небе захлопали крылья, и мы задрали головы: это вернулись Поднебесные с пехотинцами. Краем глаза я заметила застывшего у костра Андрюху, который с открытым ртом пялился наверх. Вид у него был как у трехлетнего пацана, впервые увидевшего Деда Мороза…
— Пора собираться, — поднялась я. — Иллан, напомни мне, если забуду: надо раздать пополнению сухие пайки. Они же не завтракали.
— И не обедали, — кивнул Страж Тени. — Хорошо. Напомню. Эй, серый, хватит трескать, всё пропустишь!
— Не пропуфю, — с полным ртом отмахнулся Мыш. — Фего там пропуфкать?.. Дело ифвестное, ф борьбе бобра с ослом ифвечно побефдает бобро!..
— Кто-кто?..
— Ой, ну не придирайфя! Фидишь, ем я… Фтафька, подофди!.. — Он влез ко мне на плечо и быстро проглотил последний кусочек. — А то забудете, чего доброго, на этом курорте, я ж со скуки подохну…
Раздав последние указания и распределив, кто где чего, мое командирство влезло на шерстистую спину Крылата. Рядом присоседились зевающие Риган с Андреем и Иллан. Их Величества летели бизнес-классом, то бишь вдвоем, полковник с Гронусом и Спиртусом — втроем (из-за порядочного веса последнего еще одного человека зверь взять не смог). Остальных распихали по четыре и по пять, по пять — это особо стройных.
— Все на местах? — крикнула я.
— Все!
— Ну, тогда — ни пуха ни пера!..
— К черту!! — прогремело ополчение. Я тронула ухо Поднебесного:
— Рванули!..
Он курлыкнул и взлетел. Хлопая огромными крыльями и взметая песок, следом в воздух поднялись остальные.
— Надо было в летчики-истребители идти!.. — в полном экстазе проорал счастливый до ушей омоновец.
— Уважаемые пассажиры! — хорошо поставленным голосом автоответчика прогудел Мындер, высунув голову из моего кармана. — Наш самолет успешно преодолел взлетно-посадочную полосу! Можете отстегнуть ремни безопасности и привести кресла… то есть тела в горизонтальное положение! Температура за бортом…
Я облокотилась спиной о рыцаря и зевнула в кулак:
— Как думаешь, командир тоже имеет право на краткий отдых?
— Спи, — улыбнулся Риган, крепко обнимая меня. — Будем падать — разбужу…
— Не каркай, дурак!
— И кто из нас шуток не понимает?..
— Ой, ну тебя… Просто мозг взял временную академку… Глаза закрываются…
— Спи, любимая.
— Угу… — Я поудобнее устроилась в его руках и снова зевнула. Из кармана доносилось:
— …и экипаж нашего корабля желает вам приятного полета!.. Эй, меня кто-нибудь вообще слушает?! Не, ну я офигеваю… Ударим крепким сном по мукам совести?.. Эгей, полундр-ра!! Хм… ну и фиг с вами, ну и не больно хотелось… самого срубает… на-а-ачисто!..
…Мы продрыхли, как убитые, почти весь перелет! Даже если Поднебесные и останавливались где-то на отдых, я лично этого не заметила… Разбудил меня, как всегда, неугомонный крыс, причем самым изуверским способом — диким воплем в ухо:
— Стаська-а!!
— А?! — подскочила я. Сидящий позади меня и тоже дремлющий рыцарь рявкнул:
— Чего орешь?! Холера!..
— На себя оборотись, поганка бледнючая!
— Кто бы говорил, серость карманная!
— А ты… а ты… а у тебя нос на лице, уши по бокам и вся спина — сзади!!