Конь покорно вздохнул и ткнулся бархатными губами мне в висок. Думаете, мне самой хочется бросать его вот так?.. Вовсе нет. Но Поднебесные еще и лошадей уж точно не осилят! Придется выбирать из двух зол меньшее.

— Пересаживаемся?.. — спросил у меня Таврус. Я обвела взглядом всех остальных и покачала головой:

— Лететь долго. Люди устали и очень голодные. Прикажи развести костры… Я знаю! Знаю, что время уходит!.. Но ты сам видишь, в каком все состоянии?!

— Хорошо. — Таврус махнул рукой, подзывая Спиртуса. Я повесила амулет на шею и, отыскав в стае старого знакомого Крылата, подошла к нему:

— Привет!

Зверь мурлыкнул. Круглые желтые глаза моргнули в ответ.

— Всех увезете?..

Он подумал и мурлыкнул снова.

— Хорошо. У нас там в лесу еще до кучи народа, за ними надо сгонять, и, по возможности, быстро… Сделаете?.. Они вас узнают, стрелять никто не будет.

Крылат согласно заурчал и взмахнул широкими крыльями, издав повелительный горловой рык. Еще с полсотни Поднебесных вслед за ним взмыли в воздух.

— Свои в доску! — одобрил Мышель. — И пунктуальные — аж до изумления!.. Я, если по правде, подумал, что не успеют, так скоро-то!..

— Они молодцы, — кивнула я, набивая трубку и щелкая зажигалкой. — Значит, до Мелиора не больше двух суток пути…

Моя светлость с наслаждением затянулась:

— Хорошо-то как!.. С этим дуркиным домом вкус табака напрочь забудешь…

— Поела бы лучше! Спирт там шустрит, аки пчела!..

— Не хочу я есть.

— Что значит «не хочу»?.. — возмутился хвостатый. — У тебя желудок скоро к позвоночнику прилипнет!.. А там и до язвы недалеко, знаешь ли! Где мы тебе здесь гастроэнтерологов возьмем?.. И так куришь, как паровоз…

— Не бухти. Правда, не лезет.

— Надо! — отрубил крыс. — Давай, давай, двигай к кухне. Солдатики не такие щепетильные, мигом всё сметелят!..

— Ну ладно, уломал, — сдалась я, поворачивая в сторону костра, и приостановилась. — Гронус!

— Да, предводительница?..

— Сбегай, договорись с царскими кормчими, пускай загонят лошадей в трюмы и готовятся к отплытию. Вообще-то, конечно, этим Его Величество должен распоряжаться, но он…

— Не в себе. — Варвар посмотрел на понуро сидящего у воды на камушке Кирия. — Тяжело правителю… Я всё понял, сию минуту исполню!..

— Ага, будь добр… — Я сняла с плеча Мыша. — Дуй к Спирту, попроси, чтобы мне пожевать оставили.

— А ты?

— К царю. Совсем он расклеился.

— Усек!.. — Он умчался, хищно поводя розовым носом. Я приблизилась к государю:

— Ваше Величество, вы бы перекусили со всеми.

— Не могу я, Бешеная, — тихо отозвался он. — И думать ни о чем другом не могу. Так и стоит перед глазами столица, сожженная дотла.

— Мы же еще ничего не знаем.

— А чего тут знать-то?.. Сама видела, что этот изверг после себя оставляет…

По щеке царя скатилась большая слеза. Я присела перед ним на корточки:

— Не надо, Ваше Величество!.. Если уж вы плакать начнете, что же тогда нам остается?.. Руки на себя наложить?

— Я должен был догадаться!

— Вы же не экстрасенс. Что случилось, то случилось… И сейчас нужно постараться взять себя в руки, чтобы… — я собралась с духом и закончила: — Чтобы по крайней мере не оставить это зло безнаказанным!

Он помолчал, глядя в небо, и расправил плечи:

— Да. Ты дело говоришь. Какой я государь, коли нюни распустил, словно дите малое?!

Ну вот, кажется, кризис немного отступил… Я улыбнулась:

— Так держать, Ваше Величество!..

Кирий встал с камня и твердым шагом направился к кострам. Даже его спина выражала полную боеготовность. Кремень!.. Мне бы такую решительность…

Я уселась на еще прохладный после ночи песок, задумчиво рисуя узоры на его сыпучей поверхности. Гринмор — хорошо защищенный город, он видел много войн. Его взять — дело не одного дня. А все возможные ходы и шахты уже засыпали, я проявила уместное любопытство, поинтересовалась у царя. Значит, по поводу столицы можно пока быть в относительном спокойствии…

Сзади ко мне подошел лохматый пес, неся в зубах деревянную плошку.

— Остынет, — сказал он. — Ешь.

— Спасибо. — Я без аппетита зачерпнула ложкой похлебку. Он сел рядом, внимательно следя, чтобы я съела всё. Таков уж Иллан. Наверное, если бы он родился в моем мире, он был бы моим старшим братом… Впрочем, с таким-то другом мне и братья не нужны, а в мирах я вообще запуталась — который из них всё-таки мой?..