- Только в этом году мы поступили в общественную школу. Мы на службе у Академии.

- Что за Академия?

- Это наша школа. Хорошо, официально мы являемся частью общественной системы. Но мы всегда относимся к Академии.

Что-то щелкнуло в моей голове от того, что он сказал.

- Доктор Грин и мистер Блекборн тоже?

- Они наши преподаватели. Они курируют нас. В этом году мы попали сюда по какой-то программе по обмену. Они взяли нас в государственную школу. Мы будем примером для других учеников и наблюдать, а доктор Грин и мистер Блекборн позаботятся о части предметов и помогут нам изменить часть расписания. Это поможет школе получить больше денег, так они смогут улучшить положение вещей. Там немного больше, но как я сказал, это сложно. И распределено.

Они приняли семеро детей и двух учителей в школу помимо свыше двух сотен учеников? Почему это должно быть тайно? В этом нет смысла. Может быть, здесь есть еще, что я не совсем могу понять, или они не хотели говорить мне. Может быть, если я буду не так сильно расстроена, это будет иметь смысл. Я протянула руки к лицу, чтобы стереть последние слезы.

- Ты не хотел говорить мне?

На мгновение он поджал губы, и его рука поднялась, чтобы убрать локон волос с моей щеки.

- Я хотел рассказать тебе, - сказал он. - Мы не предполагали рассказать кому-то. Мы полагали влиться, но ни с кем не дружить. Мы не хотели, чтобы нас подслушали или заметили, если мы что-то делали для Академии.

- Но тогда почему вы хотели подружиться со мной? Я имею в виду, почему вы приняли меня в группу сейчас?

Он улыбнулся тогда, позволив мне отойти, и отстранился.

- Почему ты захотела стать другом для нас? Мы точно необычные. Когда я встретился с тобой впервые, я подумал, ты заподозришь, что мы странные и отстранишься. Ты осталась. Ты даже не сказала нам ничего. Я мог видеть это в твоем лице. Ты как открытая книга, Сэнг. И когда другие встретились с тобой... хорошо... вот это было. Они все согласились, что хотят попытаться.

- Звучит так, будто вы все сомневаетесь, что вернетесь в школу.

Он кивнул, зачесав волосы рукой назад.

- Мы не можем сказать тебе все. Мы поклялись, что никому не расскажем, и мы не хотели, чтобы тебя нашли. Мы думали, было бы не честно по отношению к тебе, что ты с нами и ничего не знаешь о том, куда ввязываешься. Это не потому, что мы не доверяем, что ты кому-то скажешь...

Я потрясла головой.

- Я так не сделаю.

- Я не думал, что ты так сделаешь, - сказал он. - Но это не только наша тайна. Академия требует строгой секретности. То, что мы можем слить тебе, если выйдет наружу, навредит школе. Если ты не знаешь, ты ничего не можешь сказать. Мы доверяем тебе и поэтому предупреждаем. Тебе следует знать, куда ты ввязываешься.

Он втянул воздух и выдохнул через рот.

- Извини на счет этого. Я хочу, чтобы ты была с нами. Мы должны попросить тебя оказать нам любезность при обмене. Академия требует от нас сохранности секретов. Ты не можешь попросить нас рассказать тебе о них. Можешь ли ты остаться, зная, что мы скрываем что-то от тебя?

Мы стояли на улице вместе. Я посмотрела на тихие дома, где спали люди. Я могла увидеть дом Натана недалеко, свет все еще горел. Кота осмотрелся вокруг, тоже молчаливо. Как странно я себя чувствовала теперь. Я хотела быть привязанной к этому месту. Я хотела подойти им. Как долго я была обычной, и здесь я была с парнями, которые, думала, были обычными, но в итоге оказалось, что это совсем не так. Мысленно я старалась обдумать то, что он считал странным. Было ли это тем, что их личности такие разные, но они все тусовались друг с другом? Это был тот секретный способ, которым они общались? Насколько скоординированными они были, когда дело доходило до всего? Мне это нравилось. Какой возможный секрет могла попросить школа сохранить группу подростков. Почему из уст Коты это звучало так опасно?

- Ты останешься? - спросил Кота мягко.