Какой наивной я была? Я не замечала их раздражение и недовольства. Но как я могла? Они были такими милыми. Они только притворялись. Может быть, моя мать права. Быть одной и не замечать внешний мир легче для существования.

Я видела во сне, как бежала от незнакомца, которого не могла видеть, в заброшенный дом. Я пряталась под окнами, как только он заглядывал внутрь и искал меня. Я не была уверена, хотел ли он причинить мне вред, но я была напугана тем, что он увидит меня, по-настоящему, то какая я есть. Меня пугало до смерти, что он мог увидеть меня. Я не хотела, чтобы он знал обо мне.

Той ночью, когда телефон наконец-то умолк, а в доме было тихо, я засыпала и вновь просыпалась. Когда ночной кошмар закончился, было два часа утра. Я обогнала сон. Он обескуражил меня больше чем остальные, которые были на этой неделе. Я встала с кровати в темноте. В голове был четкий план. Если им не нравится эта бродячая собака, я не буду заставлять их общаться со мной. Я никогда не останусь там, где не хочу быть.

Я нашла рубашку Натана и вытащила телефон и зарядку. В темноте, на цыпочках, я спустились вниз по лестнице, прокралась через дом, пока не оказалась у черного входа. Я открыла ее и вышла в ночь.

Мое сердце билось так быстро, что я почувствовала, как мне надо припасть к земле, чтобы успокоить дыхание. Я заставила себя продолжить. Я разделаюсь с этими вещами, и со всем будет покончено. Я могу вернуться назад в мое обычное состояние - прятаться в тени, притворяться, сливаться со стеной в школе, никогда не иметь друзей и никогда не быть нормальной. Я никогда не столкнусь с этим и не буду унижена.

Я прижала рубашку и телефон к себе. Было так странно, что только несколько часов назад я так сильно любила эти вещи. Они так много значили для меня. Теперь же держа их в моих руках, я чувствовала тяжесть на сердце. Я не смотрела на сообщения. Они объяснят, что случилось в школе. Я больше не хочу притворяться.

Сперва, я остановилась перед домом Коты. Я стояла в конце подъездной дорожки в темноте, думая, как будет выглядеть лицо Коты, когда он увидит телефон на первой ступеньке, сообщения не прочитаны. Было жестоко так поступать, но я действительно не хотела отдавать ему его в руки. Я не хотела сталкиваться ни с одним из них, узнавать, как они себя почувствовали. Я доверила им все мои секреты. Сейчас был риск того, что меня засмеют в школе. Девочка без голоса. Девочка с сумасшедшими родителями.

Я пересекла подъездную дорожку Коты. Вдруг тишину нарушил лай. Я остановилась, Макс совсем вылетел из моей головы. Я надеялась, он успокоится снова, так что ждала.

Он продолжил лаять с минуту и ненадолго умолк. Я посмотрела на крыльцо, пытаясь решить, следует ли мне оставить телефон там, и смогу ли я положить его так, пока собака снова не залает.

- Сэнг?

Я подскочила от испуга. Из темноты появился Кота, обойдя дом с заднего двора. Его очки отразились в лунном свете. Он был босиком, в темных пижамных шортах и светлой цветной футболке. Он появился как призрак. Я сглотнула, сделала шаг назад, готовая бежать вниз по дороге к своему убежищу-дому, куда он не может последовать за мной.

- Подожди, Сэнг, - сказал он, сделав бросок, чтобы поймать меня. У него была так разжата рука, будто он хотел схватить меня, но я снова отступила. Он поднял руки вверх, показывая, что не собирается больше тянуться ко мне и встал.

- Мы пытались дозвониться.

Я повернулась к нему. Я должна разделаться с этим.

- Я пришла вернуть это, - сказала я, неспособная заставить мой голос не трястись. Я протянула ему телефон.

Он не протянул руки.

- Я не хочу этого, - сказал он мягко. - Пожалуйста, Сэнг. Ты не поняла.

- Что там непонятного? - сказала я. Мои мысли бежали вприпрыжку, кто быстрее. Удивительно, как я смогла это все сказать. Мое тело трясло с головы до пят, холодное и пустое.

- Вам парни не обязательно ходить рядом со мной. Я поняла это. Все хорошо. Я просто хотела, чтобы вы мне это сказали.

- Мы не говорили этого, - сказал он. Я не могла видеть его глаза из-за мерцания очков, но его губы сжались. - Ты ослышалась.