— Нет. Рой атакует убежища по всему городу! — в зал ворвался встревоженный Вэланте. — Ваше высочество, возьмите жриц и немедленно спуститесь в пятый сектор. Леджерс, собери всех туманных стражей. Нужно усилить купол и…

Остаток фразы утонут в раскатистом грохоте. На лабиринт обрушился новый удар! А затем ещё один и ещё…

Нечисть усердно искала меня, но не знала где я, и била вслепую без остановки.

— Ваше высочество! — Млада подхватила меня под руку, утягивая за собой.

Мы больше ничего не могли сделать. Это уже не наш бой, но сердце сжималось от боли и, казалось, вот-вот разлетится ледовым крошевом… Тиль… он всё еще снаружи и сражается с тварями в первых рядах.

Если здесь творится такой ужас, то какая бездна случилась на подступах к лесу?!

— Ау-у-у-у-уф! — пронзительный вой снежной волчицы эхом разлился по коридору.

Мы приближались к пятому сектору, в котором пряталась стая дикого.

Волки тоже горевали о своих…

— Джайна! — в отчаяние закричала. — Где Тангарра?!

— Пробивается к вам, — Смерть отозвалась моментально, но её тон лишь усилил тревогу.

— Что происходит?!

— Марк впустил в свое тело дух Мёртвого генерала и сейчас лично возглавил Охоту, — обречённо отозвалась Джайна. — Если нечисть обрушит убежища и убьет прячущихся там людей, Печати над проклятым лесом падут даже без твоей крови.

ГЛАВА 18: По тонкому льду

Безумие…

Этого не может быть — хотела закричать я, но вдруг поняла, что может. Тот, кто ради власти принёс в жертву новорожденную дочь, способен на всё. Но я до последнего считала Ингаско чудовищем, а не фанатиком.

Пойти на такое… отдать своё тело призраку? Неужели он не понимает, что нечисть не щадит никого?

Она лжёт, наполняя душу ядовитыми словами и несбыточными обещаниями. Манипулирует, подталкивая к неизбежному краху. А после пожирает тех, кто отыграл свою роль в её коварных планах.

Ингаско не жилец. Такой же мертвец, как проклятая королева и её безумный брат. Ему уже никогда не вырваться из этого плена.

Земля под ногами вновь содрогнулась и по лабиринту пронёсся раскатистый рёв, усиленный гулким эхом и магией.

Нечисть наступала, и меня захлестнуло отчаяние. Я прислонилась к стене, бессильно сползая на пол.

Млада с Боженой тут же рванули ко мне. Они не слышали слов Смерти и испугались, что меня накрыло откатом.

— Нет, бегите дальше, я догоню, — ответила, постучав себя ладонью по виску.

Так маги обозначали телепатические разговоры.

Жрицы сразу поняли меня, но не ушли, упрямо поджав губы. А через миг рядом закружил хоровод алых листьев и появилась Джайна.

— Как он выбрался? — воскликнула. — Печати Софии…

— Тело мёртвого генерала до сих пор находится в ледяном гробу, но дух обрёл временное вместилище, — пояснила Смерть.

— Мы должны что-то сделать… должны… — прохрипела, словно в трансе.

Мысли путались, грудь сдавило тисками и сердце колотилось в рваном ритме: то замирая от страха, то срываясь в лютый галоп.

Тиль сейчас в гуще событий. С ним ничтожно мало людей. Такой горсткой можно лишь удерживать купол, пока не подоспеют драконы и теневая гвардия, но не сражаться с мёртвым генералом.

— Где гвардия? — я до боли сжала кулаки, и рывком поднялась на ноги.

У меня нет права на слабость.

— Солдаты Совета не дают им перейти через Полуночницу, — ответила Джайна.

Больше она ничего не сказала, но в золотых глазах плескались отголоски мрачного будущего.

Пока не началась Охота и нечисть не превратила в пепел хотя бы одно поселение, гвардейцы Темного императора не могут нарушить договор и вторгнуться к нам вопреки решению Совета. Их просто убьет откатом.

Но я не намерена ждать пока погибнет столько людей.

— Ты просила меня выжить, — криво усмехнулась, — я попытаюсь. Но не здесь.

— Хольда…

— Нет, не перебивай! — я сорвалась на крик, но он утонул в новом раскате магических ударов.

Нечисть била всё сильнее и, если у лабиринта стражи были шансы выстоять вопреки стараниям Марка, то у обычных убежищ — ни единого!

— Ты спрашивала, хочу ли я жить? Да! Безумно хочу, но мне не нужна жизнь, разменянная на тысячи смертей! — продолжила, едва шум ненадолго стих. — Тебе было интересно что изменится, если я умру? Но что изменится, если я останусь здесь? Марк сделал свой ход, мы на грани катастрофы, но у меня есть план. Я намерена нанести ответный удар!