дерева, и незрелый плод упал, кружась, на землю. Она остановилась рядом с Вив, сжала ее

руку и присела в кривом реверансе.

- Принц, - служанка пару раз вдохнула и взглянула на высокую изгородь. – Принц

прибыл раньше. Вам нужно во дворец.

Девушки тут же вскочили на ноги.

Принц, конечно, был Голиком, вторым принцем Оши, их ближайшего соседа, и он,

по словам матери, был самым желательным мужчиной на Драконьем фестивале в этом

году. Мама росла рядом со столицей Оши, она знала королевскую семью, но никто из

девочек не встречал двух принцев Оши. Если Голик был здесь, мамы не будет в кабинете

короля. Лили придется ждать, чтобы узнать, что она хотела, и поговорить с отцом о

попытке предложения Рансона.

- Как близко?

- У ворот города.

- Спасибо, - она кивнула, отпуская ее.

Вход в башню, которую она делила с сестрами, был через дворец, наверху лестницы.

Что хуже для первого впечатления – быть чистой, но опоздать, или мятой, но вовремя?

Мама всегда напоминала о пунктуальности.

- Тогда идемте, - она взяла Айви за руку и повела их по тропам к замку. Руби и Рен

взяли Эбена за руки, и он сопровождал их, хотел он того или нет. Он был не против. Он

был рядом, когда они вышли из лабиринта, но не был обязан ходить за ней. Или не хотел

расстраивать близняшек в их день рождения.

Они не подходили под стандарты матери. Кроме Хейзел, конечно. И Гвен.

Остальные были в разной степени помятыми и растрепанными. Прекрасно подходили для

портрета недостатков, но не могли оставить хорошее первое впечатление у принца Оши.

Хотелось бы, чтобы он, как и все до него, заметил только Хейзел. Она одна была

светловолосой среди них, кроме матери, и она была выше всех вместе с Джунией, так что

привлекала внимание. Лили была не против.

Она шла быстро. Краски сада сливались, пока они не добрались тупика, свернув с

главной дороги. Ей не нужно было объяснять причину поворота.

Они прошли на широкую дорожку, окруженную решетками, которые полностью

покрывали розовые, лиловые, персиковые и белые розы. Каменная стена в розах

закрывала дальний конец, тут были неглубокий пруд и скамейка. Уединенное место было

любимым у романтичных парочек. Лили любила пруд, но избегала это место из-за

сплетен. С девочками она была спокойна.

Эбен прошел за ними к пруду, где намочил платок и вытер грязь с лица Айви. Он

ополоснул ткань, поднес к щеке Лили и замер.

Лили забрала платок из его холодных пальцев и улыбнулась.

- Скажи, где грязь? Зеркала у меня нет.

Его губы дрогнули. Он потер два места на своем лице, кивнул, когда она закончила.

Она осторожно промыла локти, стараясь не пустить кровь снова.

- Возьми, - Хейзел протянула свои длинные перчатки. Лили надела их, поражаясь,

как Хейзел сохранила бежевый шелк чистым в лабиринте.

Гвен протерла грязь на платье Лили, остальные мыли руки и лица в пруду. Это

помогло бы им. Гвен уперла руки в бока и нахмурилась, глядя на пятна на юбке Лили,

словно они намеренно сопротивлялись ее стараниям. Она их только размазала.

Джуния подошла, размахивая ладонями, чтобы высушить их, и осмотрела платье.

- Я могу поменяться с тобой платьями.

- Ты слишком высокая, - сказала Гвен. – Она споткнется.

Лили не могла этого отрицать, но зачем они говорили о ее нехватке изящества перед

Эбеном? Хотя он уже знал. Он прикусил губу, чтобы не улыбаться, они с Айви сидели на

скамейке, он заплетал ее волосы в простую косу. Лили нравилось видеть его таким,

расслабленным, веселым в обществе девочек. Он видел, как многие из них выросли,

заботился о них, будто они были его сестрами. Может, так он видел и ее, как одну из

девочек.

- Она может взять мое платье, - Меланта бросала лепестки роз в пруд. – Я привыкла,

что меня ругают за грязь.

- Будет видно ее туфли, - Хейзел посмотрела на изорванные туфли Лили.

- Я могу надеть платье, но не влезу в туфли Мел.

- Мои подойдут, - Нейлан сняла туфли цвета зеленой травы, близкие к нефритовому

платью Меланты.

Эбен понял, что они задумали, и спешно завязал косу Айви.

- Я посторожу, - пробормотал он, проходя мимо девушек и выбираясь из цветочной

гардеробной.