Не отдавая себе отчета, она склонилась и поцеловала шрам. Майк по-прежнему сидел неподвижно. Впервые он не кинулся обнимать ее, не проявил обычных для него «порывов». Его спокойствие подбодрило Саманту. Она поправила ему волосы, аккуратно прикрыв ими шрам.

Потом она отошла от него, обошла стол и села напротив. Майк как-то странно поглядывал на нее, будто пытаясь разобраться в ее сущности. Ей ужасно хотелось сказать ему, чтобы он и не пытался этого делать, что она вовсе не такая, как все, что ее нельзя подогнать под определенный стандарт.

Майк молчал, продолжая есть и погрузившись в свои мысли.

В час дня зазвонил телефон. Майк поднял трубку и расплылся в улыбке.

— Я так рад, — сказал он, — поздравляю… Одну секундочку, мне нужно спросить Сэм.

Он зажал рукой трубку телефона и обернулся к Саманте.

— Ты не против маленькой компании? Только что моя подруга сдала экзамен и решила это дело сегодня обмыть. Она и еще кое-какие люди хотят подскочить ко мне…

Улыбаясь, Саманта кивнула. Хотя она с некоторым предубеждением относилась к подружкам Майка. Что же это за экзамен сдала его подружка в баре?

Чтобы никто не увидел ссадин на ее шее, Саманта переоделась в водолазку. Час спустя, увидев наконец друзей Майка, она была приятно удивлена. Их было четверо. Одна пара — Джесс и Энн — были женаты чуть больше месяца, вторая пара — Вен и Кори — были помолвлены.

Именно Кори сегодня и защитилась, что давало ей право заниматься адвокатской деятельностью. Она была родом из того же маленького городка Чандлер, штат Колорадо, что и Майк.

Когда эта веселая компания, нагруженная бутылками шампанского, вошла в дом и увидела лежащую на диване Саманту, по выражению их лиц стало понятно, что они думают об их с Майком отношениях.

Майк быстро исправил положение.

— Саманта моя квартирантка, — пояснил он. — Снимает квартиру наверху. — Затем он сообщил, что бедняжка упала на лестнице, поранила шею о перила и поэтому не может говорить. Саманта в это время поправляла воротник водолазки, чтобы гости не заметили, что ее синяки имеют форму пальцев.

Услышав, что Саманта всего-навсего снимает здесь квартиру, друзья Майка переглянулись с явным недоумением. Судя по тому, что Саманта лежала на диване в библиотеке Майка, закутанная пледами, это все-таки были не совсем обычные отношения между хозяином и квартиранткой.

Для Саманты присутствие других людей в доме было явно на пользу, потому что их смех развеял напряженность, которая возникла между ней и Майком.

С двенадцати лет Саманта вела замкнутый образ жизни. Наиболее общительной в их семье была мать — она всегда являлась инициатором пикников, обедов, благотворительных мероприятий. После ее смерти Саманта осталась с отцом, который редко общался с другими людьми. Затем она вышла замуж. Муж предпочитал веселиться в одиночестве.

А вот Майк был «стадным животным», и чем больше было народу вокруг, тем он уютнее себя чувствовал.

Джесс оказался фанатом компьютеров, поэтому, когда он увидел аппаратуру в библиотеке Майка, у него сразу зачесались руки скорее ее включить. Майк объяснил, что вся заслуга в выборе этой электроники принадлежит исключительно Саманте.

Пробегая на дисплее «меню», Джесс остановился на игре «Сиерра», и через несколько минут трое мужчин собрались вокруг компьютера, передвигая по столу «мышь» и споря, куда нужно двигаться, как лучше спасаться от «пчел» и «бандитов».

Саманта, лежа на диване, наблюдала за этой картиной и удивлялась про себя, как за столько короткое время Майк смог так хорошо освоить «компьютерные игры»; двое других выглядели по сравнению с ним просто недоумками. Взгляд ее все время возвращался к Майку: она смотрела, как он ходит, как переливаются под одеждой его напряженные мускулы, смотрела на темные завитки его волос.

Неожиданно она осознала, что недавно чуть не погибла. Вспоминая, как железные руки сжимали ее горло, она почти почувствовала, как жизнь «выжимается» из ее тела. А ведь пока ее душили, она все время знала про себя, что Майк придет, чтобы спасти ее, по первому зову, если, конечно, она сможет как-то позвать его.