Треволнения минувшего дня, горячая ванна и сытный ужин привели к тому, что тело налилось сладкой истомой, глаза начали слипаться, и как Игорь не пытался поддерживать канву разговора, усталость и сон все сильнее укутывали его разум толстым слоем невидимого войлоком.

— Не мучай себя, иди спать, — улыбнулась мягко сестренка. — Завтра обо всем договорим…

Игорь буркнул что-то невыразительное и попробовал подняться из-за стола, но ноги почему-то сделались совершенно непослушными, и он тяжело бухнулся обратно в кресло.

Сестра рассмеялась так весело, будто и не было никаких проблем, потом взяла брата под руку.

— Давай помогу, а то тебя совсем разморило.

Игорь не стал возражать, потому что мнимая слабость возникла из-за того, что он понятия не имел, где в доме расположена его спальня. Поэтому и схитрил, чтобы позволить отвести себя наверх.

А последнее, что зафиксировал взгляд, уложенного в кровать, разведчика, прежде чем нырнуть в глубокий сон, были две фотографии: на тумбочке около кровати — юноша и девушка, с подписью «Уна и Вилли, 3115 год», а на стене — портреты старшей пары с траурными ленточками.

Ослепительно-желтое солнце пробивалось даже сквозь закрытые веки, а тело под его горячим взглядом млело и расползалось по песку, словно студень. Ни одного желания, ни одной мысли в голове… Лишь безграничное удовлетворение от чувства нереальности и какого-то бесформенного, плазменного бытия.

Мягкие волны едва-едва достигали тела, осторожно касаясь мозолистых пяток.

Одним рывком Игорь вскочил на ноги, бросил тело, кувырком через голову, вперед и плавно, почти без всплеска, ушел под воду. Море мягко приняло его в свои объятия, снимая расслабленность и наливая мышцы силой. На берег он выбрался уже бодрый и наполненный той энергией, которую дают лишь морские волны.

И одновременно, будто ожидал его появления, раздался звонок мобильного телефона, стилизованный под понравившуюся ему своей бессмысленностью старинную фразу: «Игоря Ракиту просят зайти на переговорный пункт».

— Кто бы это? — удивился Игорь. — Какого дьявола?

Вызывал сам шеф. Виктор Павлович Чуб, начальник разведки Космофлота.

— Салют, хлопче, — в телефоне привычно командный голос ВП звучал непривычно мягко. — Как твои успехи в покорении синих глубин и незамужних сердец?

— Терпимые… Добрый день.

— Добрый, добрый. Мохом и ракушками не оброс еще? По работе не соскучился? Назад не торопишься?

— Вроде бы нет. А что?

— Значит, не донимают тебя общие заботы. Совсем разленился, под синим небом Ахтополя.

— Шеф, давайте ближе к телу? — рассердился Игорь. — Собираться?

— Собирайся, голубь… — остепенилось руководство и дальше осуществляло свои права и полномочия абсолютно серьезно. — Закончились твои каникулы. Жду тебя сегодня до 19.00 в Управлении.

— Понятно.

— Вот и хорошо… Искупнись там, на дорожку за меня и дуй в Звездный. Жду.

Игорь вздохнул, извиняясь развел широко руками, адресуя свои жесты, лежавшей неподалеку симпатичной блондинке, на которую уже имел некоторые виды, подхватил полотенце и побрел к белеющим на горе административным корпусам. К счастью, ВП не объявил красный код, а то пришлось бы прыгать в ближайший флаер и нестись в Звездный как есть. А там уже начиналась осень…

Ровно через восемь часов после этого разговора Игорь Ракита, официал космической разведки приложил большой палец к сканеру у дверей, ведущих в кабинет начальника одноименной службы.

— А-а, Ракита… Заходи, заходи. Вовремя.

Кроме ВП, в помещении было еще несколько мужчин в гражданском, и Игорь не увидел, среди них, ни одного знакомого лица.

— Садись где удобнее и слушай… Три месяца тому назад из базы № 22–18, что на четвертой планете λ-Стрелеца, поступил тревожный сигнал. Правда, то, что выхватили радиотелескопы из шума Вселенной, сигналом и не назовешь. Это был коротенький отрывок состоящий из нескольких фраз: «…намерения агрессивные…..очень похожи…..пробуем достигнуть взаимопонимания… …атакуют…» — вот и все, что удалось разобрать связистам. Кто они? Что хотят? И почему база замолчала и больше не выходила на связь, нам остается только догадываться. При этом, учитывая последнее слово, наши догадки были слишком далеки от оптимизма. Исходя из этого, командование Космофлота единогласно решило направить в район событий рейдер «Гиперион», который на это время находился около левой Змеи… Детальнее объяснять нет времени, так что смотри вместе со всеми, запоминай важное, после разберем все по косточкам.

Словно дожидаясь этих слов (а может, так оно и было), свет в помещении потух, а на противоположной от двери стене, которая одновременно была проекционным экраном, загорелась надпись: