Из армии Костя вернулся не только с сознанием, что теперь он точно настоящий мужик, а не хлюпик, но и с задумкой, каким бизнесом следует заняться. Однако все пошло не так, как виделось из армейского далека. Сказывалось отсутствие опыта и связей. И проблема была еще в том, что Костя не желал работать «на дядю», а исключительно на себя.

– Скажи, ради всего святого, на кой тебе это все? – спросила однажды мать. Костя по-прежнему жил с ней вместе. Однокомнатную квартиру в Подмосковье, доставшуюся ему по завещанию деда, он сдавал внаем, деля деньги с матерью. – Ты положительно без царя в голове, положительно! Ведь есть же возможность пристроиться: Артур попросит тестя. Другие, нормальные люди были бы счастливы от такой перспективы!

– Не хочу набирать долгов: отдача замучает, – кратко ответил Костя.

– Брутальный мудак, что тут еще скажешь! – повторила мать свою любимую фразу.

Вскоре дела наладились и пошли в гору. Денег заметно прибавилось, но жить спокойнее не стало: ведь свой бизнес требует неусыпного контроля и суеты, что, как известно, сказывается на физической форме и здоровье не в лучшую сторону. Да и пожить хотелось на широкую ногу, и в ресторанах гульнуть, и в Европу туда-сюда скататься. Как же без этого? На то и деньги, чтобы получать впечатления и ни в чем не отказывать себе. И Костя ведь ничего в жизни не видел до этого времени…

Любовь? Первая из них случилась рано, как бывает у многих, и закончилась разочарованием. Потом был армейский роман с замужней скучающей дамой, на которой было невозможно жениться.

Большая любовь пришла, когда Косте исполнилось двадцать пять. До этого, после возвращения из армии, он как-то ни в кого не влюблялся. Не встречалось женщины, которая бы заставила увлечься и потерять голову. Да и не искал Костя любви: ему не любви хотелось, а денег, ощущения своей состоятельности. И даже мимолетных романов было очень мало. На них требовалось время, а время – это, как известно, деньги. В тот период у Кости были лишь кратковременные связи с женщинами, которые хотели заняться с ним сексом и сами проявляли инициативу. И это были такие отношения, когда людей интересует преимущественно постель.

Большая любовь закрутилась на работе, как нередко случается у деловых и излишне занятых людей. В один прекрасный день устраиваться в Костину фирму явилось очаровательное создание с миниатюрной фигуркой и красивыми, широко распахнутыми глазками.

Ее звали Катя, и она только что окончила институт: не в Москве, а в областном центре недалеко от Москвы. Но там Кате не хотелось начинать карьеру, и, проев плешь родителям, она вытребовала согласие отпустить ее «на завоевание Москвы». На работу она устроилась быстро. И так же быстро уволилась: начальница оказалась стервой. Протрудившись два месяца под началом злобной стареющей фурии, Катя зареклась работать в организациях, где начальственные места занимает бабье, и это же завистливое бабье составляет большинство коллектива.

Все это Катя выложила Косте на собеседовании – она была непосредственна и болтлива. Но Костя симпатизировал как раз таким женщинам. Катю приняли на работу. Вопреки опасениям Кости, взявшего Катю, если уж говорить честно, исключительно из желания поддержать беззащитную девочку, она оказалась неглупой и расторопной. Приятный сюрприз. Но деловые качества новой сотрудницы вскоре стали не важны: между Костей и Катей завязался роман.

Была ли Катя неискренней? Нет, Костя бы это почувствовал. Катя была очарована им с первых минут знакомства и пылко влюбилась. Она вообще была влюбчивой натурой, и к двадцати двум годам успела пережить несколько бурных романов, на что Косте было совершенно плевать. Он скорей бы насторожился, узнав, что Катя «терпеливо ждала своего принца и вот, наконец, дождалась». Костя не доверял девушкам, терпеливо ждущим своего принца, и не нуждался в подарках в виде нетронутой девственности или нерастраченных чувств. Подарок, как известно, требует ответного подарка, а Костя хотел дарить «просто», а не по обязанности. Он вообще предпочитает давать в долг, а не одолжаться, и не любил быть за что-то обязанным.