— У моей сестры начались роды. Это на месяц раньше срока, но у нее отошли воды, и врачи говорят, что ребенок достаточно созрел, чтобы появиться на свет. И, похоже, он сделает это в ближайшее время.

— Ничего себе! Это так волнующе!

Хотя было очевидно, что Чейзу нужно спешить, он не сделал ни одной попытки встать, поэтому я его легонько подтолкнула.

— Давай, иди. Перенесем все на другой раз. К тому же, — я усмехнулась, — у меня в квартире нет ни одной веревки.

— А поехали со мной? — вдруг предложил Чейз. — Составишь мне компанию, пока будем ждать, а потом познакомишься с моим новорожденным племянником?

— Конечно, с радостью. Только уберу остатки еды, чтобы до них не добралась Уродливая киска, и едем.

________________

Выдав последнюю информацию о состоянии Анны, шурин Чейза Эван ушел к жене, а мы принялись устраиваться на стульях, готовясь к долгому ожиданию.

— Это, типа, его стерильная одежда? — спросил Чейз, комментируя наряд Эвана, состоявший из синих скрабов и бумажной шапочки, подозрительно похожей на синие бахилы, в которые была запрятана его обувь. — В этой одежде он прошел через всю больницу в комнату ожидания и теперь вернется обратно? Да сейчас она настолько же стерильна, как и моя уличная.

— Ты прав, — согласилась я. — Но, может, врачи заставляют отцов носить это, чтобы те чувствовали себя членами команды?

— Возможно. Но, скорее всего, врачи используют папаш в качестве мальчиков для битья. Зная свою сестру, могу сказать, что сейчас Эван принимает удар на себя, являясь единственным членом команды, который получает от нее побои.

— На мой взгляд, это вполне справедливо. — Я пожала плечами. — В конце концов, не он таскал в себе девять месяцев шар для боулинга и не он теперь страдает от схваток. Может немного и потерпеть.

— Ты так считаешь? — улыбнулся Чейз.

— Ага.

В зале ожидания мы были одни, поэтому я устроилась поудобнее, положив ноги на колени Чейза, а он притянул меня ближе к себе и обнял.

— Ты тоже будешь устраивать своему мужу взбучку?

«Странный вопрос…»

— Надеюсь, не каждый день.

Чейз усмехнулся.

— Я имел в виду конкретно родильный зал и хотел спросить, хочешь ли ты иметь детей когда-нибудь?

— О, — рассмеялась я, — а я и не сообразила.

— Я вроде как понял. Ну, так что насчет детей?

Минутку я поразмыслила над ответом.

— Знаешь, я никогда не думала, что выйду замуж и уж, тем более что у меня будут дети. Наши родители стали не лучшим примером счастливой семейной жизни. Еще до того случая с Оуэном они постоянно ругались. Помню, когда я была в младших классах, мы с моей подружкой Эллисон играли во дворе. Она изображала маму, которая готовила пирог в игрушечной духовке, а я была папой, который пришел домой и устроил скандал. Однажды мама Эллисон услышала наши крики и решила, что мы по-настоящему ссоримся. Она поспешила разнять нас, а когда мы сказали, что просто играем, спросила, почему же тогда кричим друг на друга. Я ответила: «Потому что папа пришел домой». Помню, как она смотрела на меня с сожалением, не зная, что сказать.

Чейз крепче обнял меня.

— Конечно, когда я выросла, то многое для меня стало яснее, и я поняла, что не все браки такие, как у наших родителей. Но к тому времени я уже дважды заглядывала под кровать, приходя домой. Наверное, мне сложно представить, как я буду заботиться о муже и детях, когда я даже не могу избавиться от навязчивой мысли, что в укромных уголках дома прячутся бандиты.

— Похоже, единственное, что тебе действительно нужно, — прошептал Чейз, — это найти кого-то, с кем ты будешь чувствовать себя в полной безопасности. И тогда остальное само встанет на свои места.

Я приподняла голову с удобного местечка на плече Чейза и посмотрела на него.

— Может, ты и прав, — ответила я вслух и добавила уже про себя: — «Если бы это было так просто!».

_______________

Выглядящий измученным, ошеломленным и нереально счастливым Эван разбудил нас в пять утра, чтобы сообщить, что у него родился сын.

Они с Чейзом крепко обнялись и немного поговорили, прежде чем Эван не заторопился обратно к жене.

— Мне лучше поспешить, пока Анна не уговорила врача сделать мне вазэктомию без анестезии. Кстати, доктора сказали, что в течение часа переведут Анну в палату номер двести десять.