За последние годы привычка заглядывать под кровать, за шторы и в ванную комнату, когда я возвращалась в квартиру, стала повседневностью моей жизни. Я не пыталась это изменить, а просто приняла, как часть себя. Ведь многие одинокие женщины, особенно живущие в таком мегаполисе, как Нью-Йорк, с преувеличенной осторожностью относятся к своей безопасности. Но, черт побери, сейчас, когда я собиралась войти в свою квартиру вместе с Чейзом, мне очень хотелось, чтобы моя навязчивая привычка взяла выходной.

Я открыла первый замок, и моя рука с ключом зависла над вторым, когда я решила просто покончить с этим и признаться Чейзу прямо здесь, в общем коридоре.

— У меня есть определенный ритуал, когда я прихожу домой, — повернувшись к Чейзу лицом, заявила я.

— О’к-е-ей… — протянул он, нахмурившись.

— Это связано с моим пунктиком насчет собственной безопасности. Зайдя в квартиру, я первым делом обхожу ее, заглядывая за занавески в ванной, под кровать и диван, а так же открываю все двери шкафов. — Замолчав, я нервно прикусила ноготь большого пальца. — Все это я делаю в определенном порядке… дважды. Иногда больше, но в основном мне хватает двух раз, чтобы почувствовать себя дома в безопасности.

Несколько секунд Чейз молчал, вопросительно глядя на меня, а когда понял, что я не шучу, кивнул.

— Покажи мне каков порядок и после того, как ты закончишь первый обход, я сделаю второй.

Я понятия не имела, чего ожидать, когда расскажу Чейзу о своей привычке, и уж точно представить не могла, насколько счастливой сделает меня его ответ. Чейз не посмеялся над моими страхами и не отмахнулся от них, как от чего-то несущественного. Вместо этого он предложил свою помощь.

Встав на цыпочки, я нежно поцеловала его и прошептала:

— Спасибо!

Конечно же, Таллула ждала меня, как обычно сверкая в темноте зелеными глазами. Если б у меня был собственный дом, я бы посадила ее на окно, чтобы пугать детей в Хэллоуин.

Когда я включила свет, Уродливая киска уставилась на Чейза, а затем облизнулась.

«Знаю, киска, знаю. Он и, правда, очень аппетитный!»

— Черт, — задохнулся Чейз, — вживую она еще страшнее, чем на фото.

Взяв Таллулу на руки, я встала на колени и заглянула под диван, начиная свою рутинную проверку. Чейз внимательно следил за мной. После последнего контрольного пункта я повернулась к нему и сказала:

— Готово!

Поставив бутылку вина, которую держал, на кухонный стол, Чейз шагнул ко мне, взял из моих рук кошку и улыбнулся.

— Скоро вернусь.

Наблюдать за тем, как он повторял мой маршрут, обходя квартиру, было немного комично. Наверное, Чейз посчитал, что держать кошку на руках было частью ритуала, и я не стала его переубеждать. Как бы странно это ни звучало, мне понравилось смотреть на то, как высокий мускулистый мужчина заглядывает в мои шкафы, ища злоумышленников, с лысой кошкой в руках.

«Такое не каждый день увидишь!»

Закончив проверку, Чейз опустил Таллулу на пол и прошел в кухню, где принялся выдвигать ящики, явно что-то ища. Найдя штопор, он взял бутылку и удалил с ее горлышка обертку.

— Как я справился? — поинтересовался он, ввинчивая штопор в пробку и вытаскивая ее из бутылки с громким хлопком.

— Отлично! Ты, безусловно, нанят. Если хочешь, можешь каждый вечер зачищать мою квартиру.

— Осторожнее. Ведь я могу поймать тебя на слове.

Поскольку мой холодильник оказался более пустым, чем я думала, мы заказали китайскую еду: я — курицу Кунг Пао, а Чейз — креветки Ло Мэйн. Мы устроились на полу гостиной, поглощая еду из контейнеров палочками и время от времени обмениваясь блюдами.

— Думаешь, Саманта знает? — спросила я.

— О нас с тобой? — уточнил Чейз, и я кивнула. — Нет. Она прямолинейный человек, и, если б знала, то обязательно сказала бы.

— А как бы она отреагировала, если б знала? Ну, учитывая, что я работаю в компании и тому подобное…

— Это неважно. Наверное, ей бы не понравилось, но я бы заставил ее изменить правила компании.

— Вместо того чтобы запрещать, будешь настоятельно рекомендовать сотрудниками крутить романы в офисе? — усмехнулась я.

— Точно! — фыркнул Чейз.