Я решила сказать правду. Ну, почти всю.

— Я искала тебя на Facebook, чтобы поблагодарить за то, что выручил меня тогда в ресторане и скрасил мой вечер.

— Ты посылала мне сообщение?

— Нет. Почувствовав себя каким-то жутким сталкером, я передумала.

— Но тебе настолько понравилась фотография на моей страничке, что ты решила ее сохранить?

— Я хотела поместить твою страничку в закладки на случай, если все же решу тебе написать, но вместо этого сохранила фотографию. — Я ощутила, как загорелись щеки. Мама всегда говорила, что лжец из меня никудышный.

Удивительно, но Чейз кивнул, хоть я и не надеялась, что он позволит мне так просто сорваться с крючка.

— Так ты член этого спортклуба? Я не видел тебя здесь раньше?

— Нет. Меня Брайант пригласил, он здесь занимается. Денек сегодня выдался тот еще, и я планировала снять стресс с помощью вина, но Брайант вместо этого предложил «выпустить пар» в тренажерке.

— Я же говорил, что он болван. Будь я на месте Брендона…

— Брайанта.

— …без разницы. Предложил бы другой способ снять стресс.

— И что бы ты предложил?

Чейз не ответил и снова сменил тему.

— Чем так плох был твой день?

— У меня было назначено два собеседования. Первое я провалила прежде, чем вошла в кабинет начальницы, а второе «провалило» меня, прежде чем я вообще вошла в их офис.

— Ты сейчас без работы?

— Пока нет, но буду в следующую пятницу. — Я пожала плечами. — Глупо было писать заявление об уходе, прежде чем нашла новую работу.

— На чем ты специализируешься? — заинтересованно спросил Чейз.

— Маркетинг. Работала директором по маркетингу в компании «Fresh Look Cosmetics».

— Как тесен мир. Я дружил со Скоттом Эйкманом, президентом «Fresh Look». Иногда мы с ним играли в гольф.

— В нашем маленьком городе всего-то восемь с половиной миллионов жителей, а мой фиктивный школьный бойфренд тире некровный кузен играет в гольф с руководителем компании, где я работаю! Просто очуметь!

Чейз рассмеялся.

— Скотт уходит на пенсию в следующем году, верно?

— Да, переезжает во Флориду, но у него есть два сына, которые возглавят компанию.

«Лучше бы Дерек переехал во Флориду. Или в Сибирь!»

К противоположной стороне двери — мы с Чейзом по-прежнему стояли там, где столкнулись, — подошел парень, постучал по стеклу и помахал банкой «Dr. Pepper».

Чейз поднял два пальца в ответ, а потом пояснил:

— Мы поспорили. Я проплыл круг быстрее него, и это мой приз.

— «Dr. Pepper»? — я удивленно вздернула бровь.

— Отличный напиток. И не вздумай спорить, иначе я принесу его на следующее семейное барбекю.

Через минуту его друг снова постучал в дверь. На этот раз он махнул Чейзу рукой, как бы говоря: «Какого черта ты там застрял?»

Чейз кивнул ему, а затем посмотрел на меня.

— Я должен бежать. Через полчаса у нас встреча за ужином, а мне еще надо принять душ.

— Ну что ж, — я попыталась скрыть свое разочарование, — было приятно столкнуться с тобой, кузен.

На мгновение наши взгляды встретились. Как и тем вечером возле ресторана Чейз смотрел на меня так, словно собирался что-то сказать. Но… Оглянувшись через плечо туда, где плавал Брайант, он обнял меня, снова намотал мои забранные в хвост волосы на ладонь, сжал кулак и опустил его вниз, запрокидывая мою голову.

Взгляд Чейза задержался на моих губах, прежде чем он поцеловал меня в лоб.

— Увидимся, кузина.

Чейз сделал несколько шагов в сторону раздевалки, но потом затормозил и повернулся ко мне.

— У меня есть знакомая, она крутой спец по подбору персонала. Почему бы мне не состыковать вас. Может она поможет тебе найти что-то подходящее?

— Почему бы и нет. Буду очень благодарна, — искренне ответила я. — Очевидно, что самой мне с этой задачей не справиться.

Я протянула Чейзу телефон, он забил в него номер, а затем послал сообщение на свой мобильник. Теперь у нас были контакты друг друга.

Едва Чейз ушел, я ощутила жгучее желание снова увидеть его, хотя и понимала, что шанс еще раз случайно столкнуться с ним в этом огромном городе, равен вероятности, быть пораженной разрядом молнии.

Не прошло и недели, как я узнала, что и не такое случается. Бывает, что иногда молния бьет в одно место дважды.

Глава 3 Чейз

Семь лет назад