- Марьяна, стой! - голос Артура звенел от возбуждения и злости, заставляя толпу пугливых мурашек проноситься по моему позвоночнику. - Ты всё не так поняла!

- Ага, конечно! - тихо выдохнула я и ускорилась, мысленно проклиная подругу, уговорившую меня заглянуть сюда “всего на десять минут”, и мечтая оказаться где угодно, лишь бы подальше от него и этого места.

Тяжёлые шаги мужчины громыхали по лестнице, а в такт им грохотало моё сердце. Я мчалась, перепрыгивая ступеньки, и отчаянно молилась, чтобы на двери в гостевой комнате оказался замок, потому что направленность, которую приобрела эта вечеринка, мне совершенно не нравилась.

Алкоголь лился рекой, танцы и конкурсы становились всё горячее, а смех и возбуждённые крики веселящейся толпы - громче. Хозяин этого безобразия тоже осмелел настолько, что попытался разложить меня прямо в кладовке, в которой я пряталась от перепивших гостей, и мне с трудом удалось вырваться, спасаясь от него бегством.

Нужная мне дверь оказалась сразу за поворотом. Я юркнула в неё, щёлкнув вожделенным замком, и облегчённо выдохнула, прислонившись к стене лбом. Впрочем, радовалась я недолго. Ровно до того момента, как осознала, что вместо тишины гостевой спальни, меня окутала паром и шумом воды ванная комната.

Я медленно обернулась, как-то урывками отмечая вычурные мраморные плиты и незнакомого вида сантехнику, а затем тяжело сглотнула и замерла, боясь даже дышать, чтобы не разбить этот миг на тысячу осколков.

Спиной ко мне, широко расставив длинные, идеально ровные мускулистые ноги, стоял, опираясь кулаками в стену перед собой, мужчина. Тугие струи воды хлестали его по напряжённой спине и тонкими ручейками стекали по смуглой коже, огибая рельефные мышцы лопаток, плеч и перевитых толстыми жгутами-венами рук. Крупные капли срывались с чёрных, с алым отливом, волос и устремлялись вниз, очерчивая ровную линию позвоночника и небольшие ямочки на пояснице.

Мой взгляд скользил вслед за этими ручейками, и мне с трудом удавалось побороть желание собрать сверкающие капли губами, прижаться грудью к его влажной коже и провести пальцами по едва заметной сетке тонких, застарелых шрамов на лопатках, причудливым, ломаным узором подчеркивающих эту совершенную красоту. Наваждение какое-то!

Единственное, что меня останавливало в этот момент - ощущение, что, стоит мне сделать шаг вперёд, дороги назад уже не будет.

Там, под тугими струями воды, стоял настоящий Хищник. Зверь, затаившийся в засаде и парализующий жертву своим совершенством, тягучей аурой силы, от которой даже у меня, повидавшей немало красивых мужчин, подгибались колени.

“О, мой Бог!” - промелькнула мысль у меня в голове, когда я сполна оценила представшую передо мной картину и попыталась прогнать несвойственные мне мысли. А затем, не выдержав, всё же протянула руку и выдохнула сквозь зубы, когда пальцы коснулись горячей обнажённой кожи.

Миг - и на лопатке мужчины, в месте моего прикосновения, расцвела яркая татуировка, которую я не успела рассмотреть, потому что Хищник резко обернулся, перехватив моё запястье широкой ладонью, а зрачок в его чёрных, как ночь, глазах вдруг вытянулся в вертикальную алую нить.

- Что за черт?! - вскрикнула я и дёрнулась назад, а незнакомец хмыкнул и вкрадчиво протянул, крепче сжав мою руку:

- Вообще-то, дракон, малышка. Но для тебя я буду кем угодно. Откуда ты тут, такая?

Его низкий, бархатный голос огненным шквалом пронёсся по моему телу, отдаваясь вибрацией глубоко внутри, и нервным узлом осел внизу живота.

Я дёрнулась сильнее, наконец, вырывая запястье из его захвата и отлепляясь от горячей, влажной кожи, которой всё ещё хотела касаться. До боли, до зуда в кончиках пальцев. Да что со мной?!

- Оттуда, - дрожащим голосом выдала я и махнула на дверь, а затем, выдохнув, совершила огромную глупость - рванула из ванной, посчитав, что знакомый, хоть и немного буйный, Артур лучше этого пугающе-прекрасного незнакомца.

Тихий смех мужчины шуршащими шорохами окутал комнату, а затем он вдруг замер, отследив мой шаг, зарычал и бросился ко мне, приказывая остановиться, но я уже захлопнула дверь у него перед носом, дрожа от прилива адреналина и дикой паники.

На миг у меня потемнело в глазах, под ложечкой засосало, словно, я резко взлетела на каком-то сумасшедшем аттракционе, а затем тело стало лёгким и невесомым, чтобы тут же налиться тяжестью, вдруг показавшейся мне непривычной.

Я медленно моргнула, разгоняя пелену перед глазами, и обернулась, пытаясь придумать, как сбежать из защищённого охраной особняка Артура, но лишь ошалело выдохнула, обнаружив за спиной не коридор, а нагромождение камней посреди тропического леса:

- О-фи-геть! Не ходите дети, в Африку гулять… Млять!