Лайон мерил шагами комнату, дожидаясь обещанной встречи с королем. В кошельке лежала подписанная Вильгельмом бумага о помолвке лорда Блэкхита и леди Забрины, Завоеватель дал ему и другой документ, о содержании которого Лев мог только догадываться. Скорее всего, там говорилось о планах шотландца относительно расширения границ королевства за счет английских земель.

— Его Величество примет вас.

Лайон вздрогнул. Он настолько погрузился в свои мысли, что не слышал приближения придворного.

— Благодарю вас, — буркнул норманн, направляясь к двери, и вошел, не постучавшись.

Король сидел в кресле. Королевы не было видно. Лайон подумал, что набожная женщина молится где-нибудь в часовне.

— А, лорд Лайон, я ждал вас. Вы прибыли проведать леди Ариану, не так ли?

— Да, милорд, я приехал за женой.

— Она больше не ваша жена.

— По чьему приказу? — с явной насмешкой спросил рыцарь. Малькольм побагровел, но сдержался:

— Разрешение на аннулирование брака дал епископ. На документе стоит моя печать, и он является законным.

Глаза норманна метали молнии, лицо окаменело:

— Законен он в Шотландии, но не в Англии.

Малькольм мрачно усмехнулся:

— Но это Шотландия, милорд. Я объявил о помолвке леди Арианы и лорда Блэкхита. Королева Маргарет готовится к свадьбе. Если вы останетесь на две недели, то тоже сможете принять участие в празднестве.

— Боже! — вырвалось у Лайона.

Он не ожидал, что события будут развиваться так быстро. Если бы не проклятая болезнь, он давно бы прибыл на север и разрешение не успели бы подписать. Теперь следует хорошо обдумать создавшееся положение и свое поведение. Разглашение документа о помолвке Забрины и Эдрика мало поможет. Ситуация сложилась не из простых. Нужно сообщить Блэкхиту о намерениях Вильгельма и надеяться на лучшее.

— Вы говорили о послании короля Англии, — напомнил Лайону шотландец. Похоже, он старался как можно быстрее избавиться от прославленного рыцаря.

— Да, — норманн осторожно вынул свернутый пергамент, стараясь не задеть сообщение о помолвке, и вручил документ собеседнику. — Я возьму ваш ответ с собой.

Малькольм пробежал короткое послание и, трясясь от ярости, швырнул его через комнату.

— Ваш король требует, чтобы я подчинился ему. Я, король Шотландии! Какая наглость! Можете идти. Ответа не будет. Думаю, мне не следует напоминать Вильгельму, что половина английских баронов присоединилась ко мне. У меня достаточно людей, чтобы выгнать его, с английской земли. Нет, я никогда не присягну на верность норманнскому ублюдку!

Лайон поклонился и поспешно вышел. Похоже, Малькольм настроен весьма решительно, поэтому следует немедленно отправить сообщение Вильгельму и предупредить его о возможном нападении с севера. Сэр Бельтан разговаривал с рыцарями. Отозвав его в сторону, норманн торопливо объяснил начальнику отряда ситуацию и приказал отправляться в Англию как можно быстрее, не жалея лошадей. Бельтан выехал уже через четверть часа, взяв с собой двух рыцарей и необходимую провизию. Сенешаль ждал Лайона в зале:

— Вам приготовлена комната, милорд.

Краем глаза норманн заметил Эдрика. Тот сидел у окна, отрешенно уставившись на кубок.

— Я еще не хочу спать. Принеси вина. Я присоединюсь к лорду Эдрику.

— Да, милорд. Меня зовут Танн. Позовите меня, когда пожелаете отдохнуть, и я отведу вас в комнату.

— Благодарю, Танн.

Нарочито медленно мужчина направился к огромному камину, занимавшему всю стену. Взяв стул, он уселся напротив Блэкхита. Тот поднял голову:

— Почему вы так долго не появлялись, милорд? Я ожидал вас гораздо раньше. Однако вы выбрали подходящее время. Король Малькольм объявил о нашей с Арианой помолвке. Скоро она станет моей женой.

Норманн улыбнулся, но глаза оставались по-прежнему серьезными:

— Только через мой труп.

— Хорошо, если это единственный путь к счастью.

Лайон смотрел на него, едва сдерживая гнев.

— Моя жена уже спала с вами?

Эдрик вскочил, кипя от ярости:

— Я не стану отвечать на такие бесстыдные вопросы! Это оскорбляет достоинство леди Арианы, моей невесты. Я люблю ее.

— Хм, интересно, — пробормотал рыцарь. Как ни странно, он поверил собеседнику. — Что означают ваши слова?

Сунув руку в кошелек, Лайон извлек свернутый приказ Вильгельма о помолвке Блэкхита и Забрины: