«Хм, похоже, этот юноша просто обожает говорить за других», — отметила про себя Ирис.

— Да, здесь есть, на что посмотреть, — согласилась княжна. — Но не думаю, что дамам так интересны оружие и знамена. Возможно, они бы захотели пройтись по замковой оранжерее?

— Возможно, — не дав раскрыть дамам рот, выпалил Фредерик, — но прежде ты не разрешишь наш спор? Кто же все-таки изображен на этом гобелене?

Мда, когда дело касалось военных дел, Фредерик становился словно одержимый. В такие моменты ни одна, даже самая привлекательная женщина не смогла бы отвлечь его. Тихо вздохнув, Ирис обернулась к гобелену, хотя в этом не было никакой надобности — каждый предмет в этой комнате она могла бы назвать и показать даже с закрытыми глазами.

— Это Гиан, последний правитель Единого царства. После его случайной гибели на турнире, сыновья разделили страну на два новых государства — Борей и Гарднерию. Но, думаю, нет нужды напоминать вам об этом.

А дальше, после распада единого государства потомки Гиана были смещены новыми династиями. Но, уйдя на задний план, некоторым из них все же удалось сохранить свое влияние.

— Значит, это Ваш общий с герцогом предок? — заметил Фредерик.

— Герцогом? — переспросила княжна, с удивлением глядя на принца и мысленно желая тому провалиться. Ну, зачем сейчас поднимать эту тему?

— Ох, простите, — спохватился король, — я, кажется, совсем забыл представить вам своих спутников…

— Не стоит извиняться, Ваше Величество, — мягко, но настойчиво перебил его знакомый баритон — немного холодный и слегка ироничный. — Это моя оплошность. Позвольте представиться, Эрик Бран Гиан Рисс, герцог Нотт.

В льдисто-серых глазах его была неприкрытая усмешка. Хм, он и в этот раз решил ей подыграть. К чему бы это?

— Ирис Эйл. Очень приятно познакомиться, — улыбнулась княжна, протягивая ему руку. Все с той же усмешкой во взгляде, герцог поднес ее к губам, делая вид что целует.

— Ах, ну до чего же это мило, видеть, как два непримиримых врага так миролюбиво беседуют! — притворно восхитилась сестра короля, цедя каждое слово сквозь зубы. — Несомненно, это хороший знак!

Ирис с интересом перевела на нее взгляд. Да неужели? Зачем же тогда так сильно прикусывать губу?

— Это моя сестра, — король мгновенно оказался рядом и подвел ее к дамам, — Мадлен и моя кузина Марика.

— Что действительно достойно восхищения, так это ваша доброта, принцесса Мадлен, — заметила княжна, делая реверанс. — Далеко не каждая девушка сможет спокойно смотреть, как ее возлюбленный целует другой девушке руку.

Глядя на то, как принцесса возмущенно открывает и закрывает рот, округлив глаза и залившись краской, княжна с тоской подумала, что было бы неплохо, если бы на ужин был речной окунь в винном соусе. Наконец дошла очередь и до принцессы Марики. Ради возможности рассмотреть поближе дочь герцога Эола Ирис даже позволила молодому королю подержать её за локоть. Хм, так это и есть невеста Фреда? Довольно высокая для девушки, впрочем, сама княжна была не ниже. Стройная, подтянутая… Похоже юная принцесса предпочитает верховую езду вышивке и рисованию. И судя по интересу, с каким она разглядывала оружие, сталь ей нравится не меньше, чем шелк и бархат. Что ж, и это тоже можно понять. Но все же… Несмотря на внешнюю миловидность, что-то в ней было не то…

— Так как вы относитесь к моему предложению оставить здесь ваших кавалеров и выпить чаю в оранжерее? — поинтересовалась Ирис и тут же заметила, как Марика перевела затравленный взгляд с короля на герцога. Одно из двух, или дочь герцога никогда не была при дворе, или здесь и правда, что-то нечисто…

— Княжна, неужели вы хотите бросить нас? — спросил король, вновь подхватывая Ирис под локоть. «Признаться, это начинает раздражать», — сердито подумала княжна, выскальзывая из его рук.

— Я лишь подумала, что вам гораздо интереснее разглядывать оружие, чем цветы.

— Ах, брось, Ирис, — принц Фредерик приобнял ее за плечи, — мужчинам тоже нравиться любоваться на цветы.

«И у твоих „цветов“ сплошь женские имена», — мрачно подумала княжна, из последних сил сдерживая себя, чтобы не треснуть Фредерика. Ну, сколько можно вести себя с ней так фривольно да еще в присутствии посторонних!