Старье? То, что было тогда, у бандитов в ущелье, явно не было старьем. Нет, конечно, качество гарднерского оружия оставляет желать лучшего, но чтобы военный министр не смог отличить, где новое оружие, а где старое. Даже Нотт это заметил, иначе не спрашивал бы, откуда оно. Тогда куда все делось?

— Герцог Нотт заявил то же самое, — помолчав, добавил граф.

— Герцог Нотт?

— Да, он возглавлял отряд борейцев.

— Что ж, это логично, ведь его герцогство граничит с ущельем, — заметила княжна. — И что он заявил? Что бандиты были вооружены гарднерским оружием?

— Что это старье времен последней войны, другого и быть не может. И на границе у них все спокойно — никаких беспорядков, никаких попыток пересечь. Не граница, а дворцовый парк!

Хм, значит, герцог не сказал, что видел ее с отрядом? Может ли так случиться, что и оружие, которое непременно скомпрометировало бы ее, пропало при его помощи? Но зачем? В чем здесь его выгода? Неужто и для него данная находка оказалась сюрпризом?

— Но мне кажется, он хитрит, — продолжал граф, словно читая ее мысли. — Надеюсь, вы все понимаете и не совершите случайных ошибок. Я имею в виду в отношении герцога.

— Б…благодарю Вас за заботу, — от неожиданности Ирис даже немного заикнулась, — но я ни разу не встречалась с герцогом. И понятия не имею, как он выглядит.

Граф криво усмехнулся:

— Это тот, кто нашел вашего сокола, вы еще с ним так мило общались. Кстати, с каких пор в Эйле стали разводить соколов?

— Ни с каких, — честно соврала княжна, — просто во время очередной прогулки верхом я нашла этого дикого сокола с переломанным крылом и вылечила его. Очевидно, птица привязалась ко мне, пока я подкармливала ее.

Незаметно для себя, граф и княжна подошли к Оружейной зале. Двери были открыты, а изнутри раздавались голоса, среди которых Ирис без труда различила Фредерика. Принц как всегда заливался соловьем, веселя всю компанию.

— Ох, похоже, там слишком многолюдно, — оглянувшись на дверь, заметил граф. — Ну что ж, тогда в следующий раз. Могу я рассчитывать на Вас? — Фейрот склонился в легком поклоне.

— Разумеется, — улыбнулась Ирис, присев в реверансе.

Затем военный министр развернулся и уверенным шагом направился обратной дорогой. Кошмар какой-то. Она еще не успела вернуться ко двору, как уже оказалась втянута в дворцовые интриги. Ну что ж, сейчас ей придется сделать следующий ход, даже если играть совсем не хочется.

Собравшись с силами, княжна вошла в Оружейную залу. Это было высокое просторное помещение — любимое детище ее деда. Он лично руководил тем, как и какие трофеи — знамена, оружие, доспехи, награды — должны быть размещены в его стенах. Значительное место занимали и огромные настенные ковры — шпалеры — изображавшие сюжеты былого. Когда еще Гарднерия и Борей были Единым царством, а предки князей Эйл сидели на престоле.

Именно у одного из таких полотен и стояла небольшая группка людей — трое мужчин и две дамы. И почти всех были знакомы Ирис — это принц Фредерик, король Лукаш и порядком поднадоевший герцог Нотт, а вот их дамы… Без сомнения, она их видела на церемонии приветствия, но лишь могла предположить, кто они такие. Судя по невероятному сходству, та, что сейчас не отходила от герцога, была сестрой короля. Те же роскошные каштановые волосы, те же желтовато-зеленые глаза, то же хрупкое телосложение. Они были не просто кровными братом и сестрой, а близнецами. А значит, при желании принцесса может легко оспорить права на престол. Тогда тем более не понятно, почему герцог все еще на ней не женился. Выходит, дело не в нем?

В это время на появившуюся в дверях хозяйку все же обратили внимание.

— Ирис! — Фред с радушной улыбкой бросился к ней.

Княжна даже на мгновенье застыла от такой фамильярности. Прежде Фредерик не позволял обращаться к ней на «ты» в присутствии посторонних. Но тут же спохватилась и, отгородившись вежливой улыбкой, спросила:

— Ваше Высочество? Похоже, утренняя прогулка Вас нисколько не утомила. Но, я надеюсь, Вы не насильно притащили сюда наших гостей, даже не дав отдохнуть.

— О, нет-нет, — обогнув принца, вперед выступил король Лукаш. — Дорога нас совсем не утомила. Нам было любопытно увидеть это место, которое так расхваливал принц.