— Не «ну»-кай, не запряг, — не прекращал грубить сослуживец. — Я к тому, что в этом месте мы наехали на шипы. Ты ви‍ди​шь ​мет​аллич​ес​кую шипованную ленту где-нибудь? Я лично ни@@я не‍ вижу, кроме грёбанных руин в этом Богом забытом месте и старого избитого асфальта под ногами.

Араб внимательно осмотрелся. Он убрал автомат за спину и принялся настраивать браслет на поиск магических ловушек и заклинания сокрытия.

— Прикрой меня, проверю местность, — требовательно сказал Самир.

Голограмма поиска синим мерцающим светом осветила недовольное лицо смуглого парня. Араб поворачивался на месте, проводя исследование местности, но на виртуальной карте никаких пометок не было. Обычные здания, дорога. Ни ведьмаков, что могли скрываться за обломками многоэтажек, ни даже обычных заклинаний сокрытия или других проявлений магии не найдено. Сканирование ничего не показало.

— Хм-м, — удивился Самир, продолжая смотреть на голограмму браслета. Нечёткая полупрозрачная надпись: «Проявлений магических сил не обнаружено» ничего хорошего не обещала.

«Врёшь ты всё», — подумал про себя мужчина.

— Чего там? — спросил Спрут, не прекращая смотреть в прицел снайперского оружия.

— А нихера… — раздражительно ответил Араб. Он сделал несколько шагов в сторону, тряся рукой, на которой был браслет, выключил и включил магическую защиту и… замер, поджав губы и тихо простонав…

Резкая боль пронзила стопу. Самир чувствовал, что несколько острых шипов впились в ногу, с лёгкостью проколов подошву.

— Едрить твою… — только и смог произнести он, медленно поднимая насаженную на острую ленту ногу. Болезненная пульсация растекалась по всей стопе, но мужчина стерпел. Рядом с тем местом, где виднелись окровавленны‍е ​шип​ы, ​мужчи​на​ опустился на одно колено и провёл пальцами по ас‍фальту. Сначала чувствовались песок и камень, но вскоре рука наткнулась на острый холодный металл. Брови Самира удивлённо поднялись: глаза по-прежнему смотрели дорогу и видели старый асфальт.

— И кто ж так грамотно смог обмануть сканер? — спросил негромко Спрут, глядя на неожиданную и весьма неприятную находку сослуживца. Он не мог поверить, что антимагический браслет не сработал.

Араб вновь нащупал ленту и поднял. Металл тихо зазвенел и, отдаляясь от земли, начал проявляться. Вскоре решётчатая шипованная растяжка серого цвета полностью показалась из-под морока.

«А вот это уже интересненько», — ухмыльнулся про себя Араб.

— А вот и пропажа, — сдавленно произнёс он. Стопа начала отекать. Мужчина переминался с ноги на ногу, желая сбить напряжение. — Находка просто поразительная. Браслет ничего не обнаружил. Эту штуковину либо спрятали без использования магии, либо браслеты просто не действуют.

Самир резко перевел взгляд вдаль. Его привлекло странное движение между крупных обломков. Он прищурился, чтобы лучше рассмотреть противника. В этот момент автоматная очередь разогнала тишину на улицах опустевшего города.

Смерть поселилась в этом месте. Ничто не способно её прогнать, даже если заново отстроить здания, привести в порядок дороги и открыть магазины и лавки. Араб пошатнулся на месте, несколько раз хрипло вздохнув. Спрут, держа автомат наготове, моментально спрятался за груду костей, что была неподалёку. Через маленькие прогалки он наблюдал, как его товарищ падает на колени, зады‍ха​ясь​ от​ боли​. ​Одиночный выстрел добил Араба. Пуля попала точно ‍в переносицу, оборвав мучения дознавателя.

— Выстрелы… — насторожился Лис, быстро подскочив. Он перешагнул через ноги Ворона и начал всматриваться вперёд через окуляры армейского монокля, пытаясь увидеть хоть что-то.

— Что там? — настороженно спросил Док, окинув командира вопросительным взглядом. Услышав тихо матерящегося Наблюдателя, он обернулся. Максим пытался встать. Голень неимоверно болела, но опираясь на автомат, всё же удалось подняться на ноги. — Не сидится тебе на месте, Макс, — покачал головой Иван, недовольно поглядывая на раненого.

— Отвянь, Док, — огрызнулся Наблюдатель, медленно приближаясь к Лисицыну. Парень сильно хромал, при каждом шаге он сдерживал стоны и желание громко выругаться. — Что видно? — спросил Максим, встав рядом с Лисом.

Сергея терзало нехорошее предчувствие. Сердце колотилось как бешеное. Впереди только мертвый город и злополучная дорога, по которой даже проехать спокойно не удалось. Нет ни птиц, ни жужжащих назойливых насекомых. Пустота и тишина разлились вокруг... Именно здесь когда-то давно Сергей в последний раз видел Элен.

«Элен, — подумал Лис, скорбно опустив взгляд. — Зачем? Зачем ты это сделала?» — продолжал он спрашивать, вспоминая тот треклятый день, наполненный предательством и болью.

Прерывистый крик в наушниках вернул капитала в реальность. Не только он слышал отчаянные вопли Ярослава. Все насторожились, крепко сжав оружие в руках.