Заметил я его чудом, потому что стихией он владел. Одеяние у зверя было довольно странным, эдакая запылённая крокодилья кожа, которая идеально сливалась с камнями и щебнем.

Он даже не понял, откуда я появился. Но вот рукоять меча долбанула прямо по темечку, и воин отключился. За пару секунд до этого я почуял какое-то волнение в эфире, будто бы ещё одно внимание на мне. Такое слабое.

«Марк, зверь использовал стихию духа».

— Чувствую, — я крутил головой, распыляя вокруг стихии…

Ну же, ну же.

Предгорья вокруг были богаты на мелкую примитивную живность… Насекомые, черви, грызуны…

Рептилии. Да, есть!

Маленькая ящерка, не больше пальца длиной, уносилась вдоль камней. Вот она застыла на верхушке валуна, повернула ко мне внимательные глаза. Я коснулся её разума… Зверь передал «тревогу» — простая эмоция, для которой хватило маленьких мозгов рептилии.

Встревоженная ящерка понеслась дальше…

Я протянул руку. Далековато, но мне сильной магии и не нужно.

Щель раскрылась под бегущей вертихвосткой — ящерка на миг провалилась, но заскребла лапками, чтобы выбраться. В этот момент я сжал кулак, и маленького шпиона не стало.

Да уж, не только в Шмелином лесу пользовались услугами маленьких помощников. Здесь звери тоже приспособились.

Я снова посмотрел на воина, присел перед ним на корточки. Интересная одежда — грубо отделанная кожа, сама серого цвета, да ещё слой грязи сверху. Прикрылся сверху такой, и будто валун.

«Поднёбыш, интересно, а что он заметил, этот зверь? Неужели увидел тебя, человека?»

«Демон, мозгами шевели. С нами лошадь.»

Я обернулся на Резвого. Тот щипал скудный кустик, но сразу поднял взгляд на меня.

Осмотр организма разведчика выдал всё ту же картину — метка Бездны.

«Метка, правда, слабовата. Ставил оракул средней паршивости», — протянул Белиар, — «Снять, может, и не получится, но кое-что можно…»

— Погоди, а метки ещё бывают и сильными?

«Поднёбыш, ты знаешь, сколько я служу Бездне?»

— Подозреваю, что долго, — усмехнувшись, я перевернул разведчика на спину.

Уже довольной зрелый зверь. На щеках витая татуировка, изображающая зубы. Из оружия только кинжалы, да ещё свитый кольцом кнут.

Кнут?

«А что ты удивляешься, Марк? Это тоже грозное оружие. Я, прежде чем овладела мечом, сражалась и кнутом».

— Поэтому ты и Плеть?

«Ну да, одна из причин».

Вернувшись на свой пост, я ещё раз посмотрел на горизонт. Пока всё спокойно, в нашу сторону никто не движется.

Тогда я спустился, стащил вниз зверя.

— Как его разбудить-то?

«Дай я, Марк», — Халиэль впустила свою волю в мои руки, и я почувствовал, как магия стихии двинулась по венам зверя.

Через миг он распахнул глаза. И тут же, перекатившись по спине, чуть не дал дёру. Но я уже стоял перед ним.

— На колени, зверь!

Машинально воин подогнул ноги, бухнулся, а потом только осознал, что я не его господин. Форма-то не жёлтая.

Снова он перекатился набок, и дал стрекача на соседний холм. Пришлось магией высунуть из земли тупую пику… Зверь увернулся, но я уже был рядом. Воткнув кулак ему в лопатку, я бросил противника на землю.

Он развернулся на спину, опёрся на локоть, потянувшись к оружию, но я вытащил клинок и коснулся его щеки корруптовым концом.

— А-а! — он вскрикнул.

Кожа зашипела, пошёл лёгкий дымок, и я отвёл меч. Запахло палёной плотью.

— Больше никаких погонь.

— Я служу Бездне, проклятая трёха, — прорычал зверь и попытался отодвинуться на локтях от моего клинка.

Я подошёл и поставил ногу на грудь.

— Вот даже как? Мера человек для тебя пустой звук?

— Владыка даст такую силу, что люди… — тут воин замялся, но потом всё же твёрдо ответил, — самое малое будут у меня в слугах.

И яростный взгляд. Он готов к смерти. И метка в его теле стала пульсировать — готовится забрать своего последователя.

— Давай, бей, синяя падаль!

Я засмеялся, и брови зверя чуть подскочили. Мой взгляд опустился на оскал волка на моём нагруднике, я похлопал себя по нему и спросил:

— Ты думаешь, я шпион Синего приората?

Желваки разведчика заиграли, но он промолчал. Правда, уставился на мой нагрудник так, будто привидение увидел.

— Мне нет дела до всей это вашей грызни, — со вздохом сказал я, — Поэтому, если ты будешь отвечать правильно, ты останешься жить.

Моя ступня надавила на его грудь, и зверь запыхтел, но продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом.