— Ладно, чего там. Никому никогда не рассказывал, но тебе расскажу. Лет нам с Лёшкой было семь или восемь. Денег хватило только пару раз на карусели прокатиться и по порции мороженого купить. И так мне это мороженое понравилось, что захотелось ещё. Я стоял и смотрел на красивые упаковки в холодильнике и мечтал, что вот сейчас в кармане вдруг появятся деньги — много денег! — и я куплю целую кучу мороженого.

— И что? Деньги вдруг появились?

— Ну, типа того… На следующий день Лёшка сказал, что ему дали деньги на мороженое и он меня угостит. Нам хватило аж на две порции каждому. Мы их в один присест слопали — и как только ангину не схватили!

— Так и в чём проблема-то была?

Денис отвёл глаза.

— Потом выяснилось, что Лёшка у матери деньги стащил. Сам не знал, почему. Просто ужасно захотел купить то самое мороженое. Ему здорово влетело… И тогда мне впервые пришло в голову, что я могу… влиять на людей.

— И что? Начал влиять?

Денис заёрзал и отхлебнул чаю.

— Ну… было дело. Когда дури много, а мозгов мало, можно много чего натворить. Особенно в старших классах…

Он замолчал. Я тоже молча жевала, не зная, хочу ли услышать подробности. Такие вещи рассказывают только очень близким людям. Ну или… или Денис врёт. Втирается в доверие. Но зачем?

Я почувствовала холодок на левом запястье и рассеянно потёрла руку — хрусталь! Вот же балда! Всё время забываю, что я всё-таки маг. И у меня даже специальный амулет есть, который помогает видеть сквозь морок.

Хрустальная бусина под пальцами вдруг стала ледяной — и вокруг Дениса появилось лёгкое серебристое сияние.

Аура? Или что это?

«Он говорит правду, — прошептал голос из глубины сознания. — Ложь — это мутный туман, а правда — это свет».

Хм, вот как… Ладно, учту на будущее.

— А что ещё ты можешь? — Я решила дать волю любопытству: посмотрим, начнёт ли Денис мне врать.

Он пожал плечами.

— Да в общем-то только это. Правда, могу ещё мысли обычных людей читать — твои не могу, не бойся. Хотя эмоции всё равно ощущаю.

Я поперхнулась чаем.

— Мысли прочитать нельзя, а эмоции ощутить можно? Как это?

— Не знаю. Мне говорили, что это называется эмпатия. Когда ты чужие эмоции ощущаешь как собственные. Думаю, это оборотная сторона моих способностей: ведь у всего есть оборотная сторона. Ну или цена, которую приходится платить.

Я невольно задумалась, какова оборотная сторона моих способностей. Если я вижу сквозь обман и морок, то чем я за это плачу?

«Одиночеством», — прошелестело из глубины, и я вздрогнула.

А ведь и правда. С тех пор, как в детстве из меня полезли эти чёртовы способности, я потеряла всех друзей — и не искала новых. С одной стороны, я боялась, что схожу с ума и это заметят, а с другой… С другой стороны, я не хотела видеть то, что люди скрывали — порой даже не столько от меня, сколько от самих себя. Вот и шарахалась вообще от всех.

С Ленкой мы подружились именно потому, что у неё душа нараспашку и все мысли сразу на языке. С ней легко: не надо искать второе дно.

И тут вдруг появляется Денис, который, похоже, сам не всегда осознаёт, что влияет на людей, и из-за этого я начинаю сомневаться в каждом его слове. А может, зря?..

— Между прочим, завтра понедельник. — Денис, видимо, почуял моё настроение и решил сменить тему. — Ты уже продумала план действий?

Я дожевала бутерброд с сыром и запила его остатками чая. Всё, детский сад закончился, пора возвращаться к проблемам взрослой жизни…

— Честно говоря, чёткий план я так и не придумала. Да и какой тут может быть план? Просто возьму Ивана, приду в инспекцию, отдам заявление Алёне — и… дальше уже как получится.

— А что я в это время должен делать?

— Надеюсь, тебе ничего не придётся делать. Но мне будет спокойнее, если… — «Если ты будешь рядом», — хотела сказать я, но вместо этого сказала: — … если у меня будет группа поддержки.

Он кивнул.

— Митрофана тоже с собой возьмём?

— Думаешь, он согласится?

— Ну, он всё-таки мужик, хоть и кошачий! Нельзя же девушку одну в логово Кощея отправлять.

Я неуверенно хихикнула. Говорящий кот сопровождает меня в логово Кощея: звучит как сказочное приключение, но чем оно может мне грозить на самом деле? Не хотелось бы потом лягушкой квакать или кольцо повиновения на собственный палец получить.