Такси, подъезд моей арендуемой квартиры, ключи в сумочке, легкий, но уже такой родной скрип двери. Я дома.

Выдохнула и включила свет в гостиной. Долой каблуки, привет пушистый ковер, такой приятный для голых стоп. Ммм. Обожаю.

Быстро спрячу деньги в сейф и в душ. Подошла к своей любимой копилке для взрослых девочек и открыла его нехитрой комбинацией из шести цифр. Вот тут-то и расползлась по моему лицу счастливая улыбка. Моя сокровищница была полна. Я, словно дракон, чахнущий над своим златом, не могла сдержать радости, когда видела стопки денег и драгоценности, которые уже успела насобирать и заботливо сложить в сейф.

Открыла сумочку и достала сегодняшнюю добычу. Но… Что это упало на пол?

Стопка банкнот выпала из моей руки и разлетелась по полу, но я даже не обратила внимание, ведь оно было полностью приковано к безупречному камню на белой цепочке, так неорганично лежащему на моем паркете.

— Быть того не может. А хуже всего, что похоже может.

Мысли роились, как пчелы, одна хуже другой. Меня подставили. Подбросили побрякушку на тысячи баксов. Что делать? Вернуть я не могу. Это то же самое, что признаться в краже. Но я же не крала! А как я теперь это доказывать буду? Кто поверит девушке, особенно такой девушке.

Говорила Дина, иди на экономиста. Надо было слушать.

С другой стороны, разве не могло этого произойти с экономистом? Какой-то мужчина и я… Мы ведь просто стояли перед ювелиркой. Как они докажут?

— Да, очнись ты! Им и доказывать ничего не надо. Все доказательства у тебя на полу!

Разговоры с самой собой не помогали. Как и паника, охватившая меня. Позвонить Вадику? Он, конечно, все разрулит, но о машине тогда можно забыть. Весь мой сейф уйдет за решение проблемы, а я еще и должна буду.

Вляпалась, так вляпалась. Надо было бы сейчас взять себя в руки, но, похоже, мои нервы уже в отпуске. Неужели все, что я делала эти годы, закончится так глупо? А может, это судьба, решившая наконец подсунуть мне испытание похуже, чем выбор между колье и машиной?

Лучше не трогать, чтобы не оставлять отпечатки? Нет, сама же сказала, что это ничего не изменит. Пальцы сами предательски тянулись к украшению, как будто у них была своя воля. Я едва заметила, как оно оказалось на моей шее, словно само нашло своё место. Его приятная тяжесть, чуть ощутимый холод металла, и странное тепло, медленно расходившееся по телу, завораживали. Камень будто шептал мне, становился частью меня, а я — частью его. Ощущать это было пугающе естественно, как будто я родилась с ним, как будто оно всегда должно было быть со мной.

— Красота…

Оно действительно мне шло. Я смотрела в зеркало и не могла налюбоваться. Красивая, подтянутая женская фигура в серебристом шелковом платье чуть ниже колена. Грива каштановых волос, небрежно спадающих на плечи, и горящие зеленые глаза. Пальцы коснулись камня, уютно расположившегося чуть выше ложбинки.

— Идеально, жаль, что нельзя оставить.

От мысли, что надо его снять, было неприятно. И я решила позволить себе пожить эту ночь с мечтой. Легла в кровать, так и не снимая украшения. Погладила его перед сном, а все проблемы оставила на утро. Скарлетт О'Хара делала так постоянно, ну чем я хуже?

Глава 1

— Доброе утро, Ваше Вашество.

— Мое кто? — не понял мой сонный мозг. Мне снилась всякая чушь: переливающиеся огни карнавала, лица людей, которых я никогда не видела, и шёпот, звенящий, как хрусталь. Но вроде королевских особ там не было. Или были? Вспышки образов — тронный зал, сияющие короны, и чей-то настойчивый взгляд — путались, словно призраки сна, которые я не могла до конца уловить.

— Ваше Вашество, пора вставать. Скоро папенька приедет и снова начнет ругаться. Ой, не следует нам его сердить, ой не следует. Итак уже дел наделали вчера. Ишь чего удумали, замуж выходить не захотели. Да за самого Илдаря. А где ж вы лучше Илдаря найдете? На все три королевства самый видный муж. Но уж после того, что вы учинили, не видать вам его боле. Это уж и мне понятно, Ваше Вашество. Но ничего. Говорят, у Элтая еще сын, ничего так жених. Правда не видел его никто, но уж нам-то перебирать не приходится, да? Ой, тяжело с таким характером вам будет править, помяните мое слово.