Я стояла в центре зала, закусив губу от волнения. Алое платье, которое я надела специально для ритуала, казалось, обжигало кожу своим цветом. Почему именно алое, а не белое? Гаарон объяснил, что алая луна — это не просто дата в королевстве, а личное событие, которое у каждого наступает в свой момент. И сегодня моя алая луна. Я собиралась пережить её, несмотря на всё.

Помещение, где мы находились, было под основными этажами дворца, в одном из старых ритуальных залов. Здесь никто не мог помешать. Каменные стены украшали древние символы, тусклый свет факелов отбрасывал тени на покрытый золотыми узорами пол. Рядом со мной стояли Эландор и Дрейксар — мои роны, оба в торжественной тишине. Я видела, как они улыбаются, пытаясь поддержать меня, но внутри я нервничала до дрожи в коленях.

Гаарон стоял перед нами, держа в руках свиток с древним заклинанием. Его голос звучал ровно и спокойно, читая замысловатые слова на старом языке. На моей шее висела та самая подвеска, благодаря которой я попала в этот мир. Она легонько покачивалась на груди, словно поддакивая моему волнению.

— Сегодня, в день алой луны, — голос Гаарона звучал величественно, — души тех, чьи намерения чисты и сердца открыты, свяжутся навеки. Это ритуал соединения, древний обряд, дарующий жизнь принцессе.

Я задержала дыхание, когда он закончил первую часть заклинания и повернулся к Эландору.

— Эландор, рон короны и защитник принцессы Альмилы, готов ли ты объединить свою душу с ней и клянёшься ли защищать и любить её до последнего дыхания? Стать ее мужем? Чисты ли твои намерения?

Эландор, не колеблясь ни на мгновение, твёрдо ответил:

— Да. Готов.

Гаарон кивнул и повернулся ко мне:

— Принцесса Альмила, готова ли ты объединить свою душу с роном Эландором и принять его обет защиты? Стать его женой и любить его до конца своих дней?

Я выдохнула и кивнула:

— Да, готова.

Гаарон снова склонился над свитком, читая следующую часть заклинания.

Теперь очередь Дрейксара. Гаарон повернулся к нему:

— Дрейксар, рон короны и защитник принцессы Альмилы, готов ли ты объединить свою душу с ней и клянёшься ли защищать и любить её до последнего дыхания? Стать ее мужем? Чисты ли твои намерения?

Дрейксар долго смотрел мне в глаза, но в конце концов его голос прозвучал твёрдо:

— Да. Готов.

Но вместо облегчения я почувствовала внезапный приступ боли внутри. Словно всё рухнуло в одну секунду. Я опустила взгляд на свои пальцы, и слёзы сами собой потекли по щекам.

— За что, Дрейк? — прошептала я срывающимся голосом, дрожа от непонимания и горечи. — За что ты решил меня убить?

Он замер, ошарашенно глядя на меня, и уже собирался что-то сказать, как из соседней комнаты вышел Гилберт, его меч был направлен на Дрейка.

— Глупо было надеяться, что Гаарон купится на фальшивые доказательства, — холодно проговорил он. — Ты попытался подставить меня, но не вышло. Мы провели обряд несколько часов назад.

Дрейксар замер, его глаза сузились, словно он не мог поверить в происходящее.

— Что? Мила… — начал он, но его голос дрогнул.

— Не смей произносить её имя, — резко отрезал Гилберт. — Ты хотел обманом стать её связанным истинным и тем самым убить её. Чтобы королева и ее сын получили трон. Грязно.

— Это не так! — взревел Дрейк, шагнув ко мне, но Гаарон мгновенно оказался рядом, вставая между нами.

— Стой на месте.

— Дрейк… — я едва удержалась, чтобы не зарыдать снова. — Почему? Ты ведь говорил, что любишь меня…

— Я люблю, чёрт возьми! — выкрикнул он, глядя на меня глазами полными боли и отчаяния. — Но я не мог… Я принес клятву королеве до того, как узнал какая ты, до того, как полюбил. Но ничего уже нельзя было изменить. Долг есть долг.

— Ты думал только о себе, — холодно сказал Гилберт. — Ты хотел обрести силу, которая принадлежит ей. Неужели ты не понимал, что если твои намерения нечисты — она умрёт?

Дрейксар рухнул на колени, сжимая голову руками, и я не могла больше смотреть на его страдание. Не хотела думать настоящие ли они.

— Когда ты узнала? — тихо спросил он.

— Вчера.

— И наша ночь?

— Это было прощание, — также тихо сказала я.

— Уведите его, — приказал Гилберт. — Не хочу видеть.

Гаарон кивнул и жестом приказал стражникам, которые уже подоспели к залу, увести Дрейка. Тот не сопротивлялся, его глаза были пустыми и сломленными.