Я улыбнулась, положив руки на его грудь и мягко поглаживая его сквозь ткань рубашки.

— Он и правда был в восторге. Я рада, что могла сделать для него что-то хорошее, — призналась я.

Дрейк кивнул, нежно коснувшись губами моего лба.

— Ты сделала нечто гораздо большее. Теперь о тебе заговорят не только как о принцессе и невесте принца, но и как о покровительнице. Это изменит мнение многих.

— Ты считаешь, что меня начнут уважать? — с любопытством спросила я, приподнимая голову.

— Конечно, — уверенно ответил он. — Народ любит тех, кто заботится о детях и образовании. Даже если это дети бедняков.

Я только собралась ответить, как в комнату вошёл Гилберт. Он выглядел слегка уставшим, но на его губах играла довольная улыбка.

— Дрейк прав, — сказал он, подходя к нам. — Эта идея со школой не только поможет детям, но и укрепит твою репутацию как будущей королевы. Я поддерживаю такие начинания. Народ будет видеть, что ты неравнодушна к их нуждам.

Он подошёл ближе и приобнял меня за плечи, прижав к себе. Я улыбнулась, чувствуя, как волна тепла разливается по телу.

— Спасибо. Я просто хочу делать что-то хорошее, — тихо произнесла я, спрятав лицо на груди Гилберта.

— И у тебя это отлично получается, — он поцеловал меня в макушку. — Я сейчас занимаюсь подготовкой к свадьбе, и, признаться, мне это тоже не особо нравится. Понимаю, чего ты была такой недовольной.

Я приподняла голову и взглянула на него с удивлением.

— Почему? — спросила я, не понимая.

Гилберт чуть покачал головой и усмехнулся.

— Потому что мне кажется, что это всё какой-то спектакль. Я не хочу просто жениться на тебе — я хочу быть с тобой. Жить рядом и каждый день видеть твою улыбку. А всё это официальное действо… — он махнул рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи.

— Я понимаю, — кивнула я.

Гилберт мягко провёл пальцем по моим губам и тихо ответил:

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. И если для этого нужна свадьба — пусть будет так. Но знай одно: я никогда не позволю тебе исчезнуть из моей жизни.

Я потянулась к его губам, целуя с нежностью и благодарностью. Дрейк отступил на шаг, чтобы не мешать, но я поймала его взгляд и улыбнулась.

— Ты тоже, Дрейк. Не смей оставлять меня одну, — добавила я с улыбкой.

— Не оставлю, — усмехнулся он и прикоснулся к моему плечу. — Я всегда рядом.

Я улыбнулась, чувствуя, как в груди растекается тепло и спокойствие. Впереди ждало много трудностей, но с ними рядом мне было не страшно.

Когда Гилберт ушёл, в комнате повисла тишина. Я подошла к окну, глядя на умирающее солнце за горизонтом, и почувствовала, как сзади ко мне подходит Дрейк. Его руки нежно обхватили меня за талию, прижимая к крепкой груди.

— Он снова общался с королевой, — тихо произнёс он, целуя моё плечо.

Я напряглась, чувствуя, как внутри всё сжимается от неприятного предчувствия.

— Зачем? — спросила я, стараясь не показать тревогу в голосе.

— Я не знаю, милая, — Дрейк мягко поцеловал мой висок, обнимая крепче. — Но если от этого зависит твоя жизнь… просто будь осторожнее.

Я молчала, чувствуя, как дрожь пробегает по телу. Страх сковал меня, не давая дышать. Я крепко сжала его руку на своём животе и прикрыла глаза.

— Ладно, Дрейк… — прошептала я, — мне так страшно ошибиться. Но если ты прав… если он действительно на её стороне… это разобьёт мне сердце.

— Я знаю, — ответил он глухо. — Поэтому и хочу, чтобы ты подумала. Гилберт кажется искренним, но я не могу избавиться от чувства, что что-то не так.

Я молча кивнула, повернувшись к нему лицом и уткнувшись в его грудь. Его руки скользнули по моей спине, успокаивая, и я тихо вздохнула, чувствуя, как накатывает усталость.

— Давай ложиться спать, — предложил он, чуть наклонив голову, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Хорошо, — согласилась я, чувствуя, как сердце всё ещё бешено колотится в груди.

Мы вместе легли на кровать, и Дрейк притянул меня к себе, обнимая, словно боялся отпустить. Его дыхание согревало кожу, а руки уверенно удерживали меня в безопасности. Я закрыла глаза, стараясь успокоить рой мыслей в голове, и позволила себе просто раствориться в тепле его тела.