Лилия открыла глаза. Она выглядела так, будто её только что вытащили из ледяной воды.

— Ничего. Пока.

— Что вы увидели?

— То, чему вы не поверите.

— Скажите.

— Зачем? Чтобы вы объяснили это артефактной утечкой, кривым полом или подростком с богатым воображением?

Дамиан тихо сказал:

— Лилия.

Она посмотрела на него, потом на потемневший браслет, и вдруг вся её колкость куда-то ушла.

— У девушки была тёмная коса, — сказала она. — Синие губы. На шее след, похожий на тонкую светлую нить. Она сказала, что вы не успеете. Что следующая уже выбрана. Девушка с золотой лентой.

Рей молчал.

В голове сразу начали выстраиваться варианты. Случайное совпадение. Наблюдательность. Заранее полученные сведения. Кто-то мог рассказать ей о деле, хотя подробности по Ирис Лан ещё не попали в газеты. Браслет мог почернеть из-за реагента, спрятанного в ткани. Подсвечник мог зависнуть из-за домашнего артефакта. Запах фиалок… запах тоже можно подстроить.

Можно объяснить почти всё, если очень постараться.

Но четыре девушки всё равно были мертвы.

И если существовал хотя бы один шанс, что где-то в городе действительно есть девушка с золотой лентой…

Рей убрал браслет обратно в свёрток.

— Вы понимаете, что если это ложь, я вернусь уже не с вопросами?

— А если правда? — спросила Лилия.

Он встретил её взгляд.

Она не выглядела победительницей. Не выглядела довольной, что произвела впечатление. Скорее наоборот — словно хотела ошибиться больше, чем он хотел ей не поверить.

— Если правда, — сказал Рей, — то мне нужно её найти.

— Тогда ищите быстрее. Потому что мёртвые редко предупреждают просто так.

Дамиан уже направился к двери, но у порога обернулся.

— Мы можем прийти снова?

Лилия устало усмехнулась.

— Можете. Только в следующий раз попробуйте постучать как живые люди, а не как Управление магических расследований.

— Это как? — спросил Дамиан.

— Вежливо.

Он улыбнулся.

— Попробуем.

Рей ничего не сказал. Уже на улице, когда колокольчик за их спиной затих, он остановился и посмотрел на вывеску лавки.

Дамиан не выдержал первым.

— Ну?

— Она наблюдательна.

— Рей.

— Браслет мог быть повреждён магическим фоном лавки.

— Рей.

— Подсвечник мог быть на бытовом левитаторе.

— Рей.

— Что?

Дамиан смотрел на него с раздражающим терпением.

— Девушка с золотой лентой.

Рей сжал свёрток в руке.

— Найди все заявления о пропажах за последние сутки. Проверь ателье, танцевальные школы, пансионы, дома модисток и лавки украшений. Всё, где могли видеть девушку с золотой лентой.

Дамиан улыбнулся краем рта.

— Значит, не веришь, но проверяешь.

Рей пошёл быстрее, потому что на улице уже темнело, а темнота в этом деле слишком часто означала, что они опоздали.

— Я не верю, — сказал он. — Я исключаю случайность.

Глава 4. Девушка с золотой лентой

Глава 4. Девушка с золотой лентой