Но всё равно он пытается. Не подкупает игрушками или фальшивыми улыбками, а просто иногда сидит и терпеливо берёт всё, что Маша притащит. Кивает, когда она начинает лепетать. Вижу – в такие моменты особенно напряжён. И как тут не ценить эти попытки сблизиться?!

– Какой красивый сегодня закат, – говорю, мечтательно глядя в небо. Сейчас бы на Волгу, смотреть, как солнце погружается в воду и шипит, остывая. Майские праздники не за горами, на девятое родители ждут к себе, а первое пока не занято. Кошусь на Макса, ловлю себя на мысли, что хотела бы познакомить с родителями. Папе бы он понравился… Самой от этих мыслей страшно. Нет, пока нам спешить некуда. А может, наша дружба так дружбой и останется, такое тоже бывает.

– Ань, – зовёт он тихо и протягивает руку. Смотрю на неё с опаской, но вот он поворачивает кисть, раскрывает ладонь и показывает небольшой брелок со смешным енотом. – Это тебе. Повесишь на ключи, когда они появятся.

– Почему енот? – спрашиваю, осторожно забирая брелок. Совсем простенький, ничего пафосного.

– Не знаю. Сегодня один из хозяев моего пациента подарил, а я сразу про тебя подумал. Ты знала, что еноты очень любопытные звери?

– Живых енотов я видела только в зоопарке. А ты до сих пор не провёл экскурсию по клинике. – Не укоряю, просто шучу, но он вдруг загорается.

– Поехали прямо сейчас!

– Слушай, мне уже няню отпускать надо, времени много, и…

– Это недалеко и ненадолго. Ты же сама сказала, что няня до девяти, а сейчас только половина восьмого.

Правда, няня Надя сегодня с Машей: у меня планировалась съёмка. Она была, но в урезанном формате, потому что три девушки не пришли. Остальные сказали, что они заняты, я вдаваться в подробности не стала. Так и появилось время на урок с Максом.

– Ладно, – смиряюсь. К тому же самой интересно. По дороге Макс рассказывает, как снял первый офис под клинику, как боялся, что никто не придёт, и как в первую же неделю вдвоём с помощницей принял пятьдесят собак и кошек и даже одного питона.

– Представь: штат толком пока не набран. В перерывах между приёмами у меня собеседования, ещё и утрясать с разными службами всё надо, а в коридоре очередь сидит. Даже представить не мог, как много людей ждали ветклинику в нашем районе!

– Теперь попроще, конечно?

– Теперь у меня много замечательных врачей. Большая часть – недавние выпускники. Знаешь, как стараются?

– Могу представить.

А ещё с лёгкостью представляю, какой на самом деле Максим комфортный начальник. Такой и выходной, если надо, даст, и внушение сделает, но при этом без толку ругать не станет.

Клиника прячется во дворе четырёхэтажного дома, и если бы не неброская вывеска, я бы точно прошла мимо. Максим звенит ключами, открывая дверь, и задорно подмигивает, пропуская внутрь. Тут пахнет чистотой и немного лимоном.

– Уборщица уже приходила, – поясняет Максим и включает свет. Мы проходим мимо холла, в котором висят многочисленные фотографии животных, вероятно, пациентов. По коридору вглубь, оттуда слышится возня. Клетки. Множество клеток, большинство из которых пустые. Но в некоторых сидят кошки и собаки. Под потолком – несколько попугаев. И… Божечки, настоящий енот!

– Вот, – с гордостью говорит Макс. – Это наша передержка. Ну, а ещё тут часто живут звери, которых принесли с улицы. Потом мы выкладываем их на сайт, ищем хозяев.

– Находите? – протягиваю руку и осторожно трогаю пальчики енота. Такой милый!

– Ну, Бимка же нашёл. – Макс улыбается. – Ты не ведись на то, что он хорошенький. Это та ещё оторва. Только выпусти – разнесёт всё и вся. Он ждёт, когда заберут в питомник. Знаешь, как часто бросают енотов? Гораздо чаще, чем собак или кошек. Все думают, что они – милые зверушки, а на самом деле еноты не предназначены для жизни в квартире.