— Доброе утро, ваше сиятельство.

Я присела в книксене.

— Прошу.

Он повел ладонью на стол.

Я подошла и положила сумку на свободный край. Расстегнула верхние пуговицы плаща, и служащий, тихо стоявший за моей спиной, тут же его подхватил и беззвучно удалился, прикрыв за собой дверь.

Мы остались вдвоем.

Воздух в мастерской был необычным. Тяжелым, упругим, как перед грозой. У меня в детстве, перед сильным летним ливнем, всегда так гудело в висках, и я бегала по двору, размахивая руками, ловя кончиками пальцев первые тяжелые капли. Сейчас никаких капель не было, только это плотное, давящее ощущение нависшего электричества в самом воздухе между мной и графом. Будто дикий эфир сходил с ума.

Я заставила себя дышать ровно.

— Я планировал начать с обзорной беседы, — произнес граф, не отрывая взгляда от моего лица. — Но утром выяснилось, что один из моих заказов оказался сложнее, чем мы предполагали. Я подумал, что вам, как новой стажерке, было бы интереснее сразу окунуться в реальную работу, нежели слушать мои общие рассуждения о философии мастерства.

— Я согласна.

— Тогда подойдите ближе.

Я обогнула стол. Метка под пластиной зашлась жаром. Я остановилась в шаге от графа, ровно настолько близко, чтобы не казаться невежливой, и ровно настолько далеко, чтобы между нами всегда оставалось пространство.

Граф расстелил передо мной большой лист с чертежом.

— Заказ частный. От графа Венальмара, моего давнего клиента. Он женится через три недели и заказал для своей невесты обручальное кольцо особого назначения.

Я наклонилась над листом.

Чертеж был выполнен профессионально, мужской рукой, с резкими прямыми линиями — типичным почерком штатных мастеров фабрики. На основной проекции я увидела изящное кольцо из белого металла, с центральным камнем — небольшим прозрачным кристаллом с легкой голубой искрой внутри. Под основной проекцией шли подробные пометки на полях.

«Тип: кольцо памяти. Класс плетения: высший. Назначение: при активации владелицей воспроизводит избранное воспоминание из памяти супруга, зафиксированное перед дарением».

Я подняла глаза.

— Воспоминание?

— Именно.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Я никогда не слышала о таких артефактах.

— И не должны были. — Уголок его губ дрогнул. — Это единичный заказ. Граф Венальмар разработал концепт совместно со мной и пожелал, чтобы вещь не имела аналогов. Он хочет, чтобы его жена в любой момент могла прикоснуться к камню и увидеть его глазами тот вечер, в который он сделал ей предложение.

— Понимаю.

Я заставила себя смотреть только на чертеж.

Внутренне меня саму чуть не выкручивало от профессионального любопытства. Кольцо памяти. Прямая передача чужого воспоминания через парный артефакт. Я в прошлой жизни даже не слышала о подобной технологии. Никто из знакомых мне мастеров никогда подобного не делал, и в патентных каталогах Гильдии я ничего похожего не встречала ни разу за десять лет работы.

А значит, это кольцо так и не изобрели.

— Сколько у меня времени на изучение? — спросила я.

— Столько, сколько вам потребуется. Я сегодня работаю над собственным проектом за этим же столом. Не мешаю и не тороплю.

Я подняла глаза, удивленно.

— Вы будете работать прямо здесь? Со мной?

— Это моя личная мастерская, леди Мортим. — Граф улыбнулся уголками губ. — Я никого, кроме нескольких ближайших мастеров, сюда не пускаю. Сегодня вы — единственное исключение.

Это… большая честь. И большой капкан.

Я заставила себя кивнуть.

— Я приступлю.

— Приступайте.

Он отошел на полшага в сторону, перенес свой собственный лист с подоконника на дальний край стола, разложил рядом несколько чертежных инструментов и углубился в работу.

Я перевела взгляд на чертеж кольца.

Сосредоточиться оказалось гораздо труднее, чем я ожидала. Метка под глушилкой не пылала, но мерно, неудобно гудела, словно в шею вшили крошечный камертон, и кто-то постоянно по нему легонько постукивал. Воздух в комнате продолжал давить. Я кожей чувствовала каждое движение графа за дальним краем стола: вот он наклонился, вот провел пером по бумаге, вот выпрямился, вот снова склонился.

Самое неприятное было в том, что я ни разу не поймала его взглядом.

И все равно знала, что он на меня смотрит.