Я делаю усилие, заставляю себя приподняться на локтях. Мир плывёт перед глазами, тошнота подкатывает к горлу, голова кружится так, что я едва не падаю обратно на подушки. Мне нужно срочно укрепляющее зелье, иначе меня накроет откатом, который мог убить меня, если бы я не подготовился. Я продумал всё. Я знал, что прыжок будет тяжёлым, и сделал всё, чтобы смягчить удар. Отдам несколько месяцев жизни за отсутствие этого кошмара.

Велма стоит около кровати, поправляя своё красное платье.

— Подай нож, — прошу ее, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё дрожит, — И восстанавливающее зелье. На верхней полке в шкафу. Красный пузырёк. Быстро.

— Что происходит? — она на секунду теряется, но принимается выполнять поручение. Её движения быстрые, уверенные — она привыкла слушаться, когда я говорю таким тоном.

Через мгновение нож и зелье у меня в руках. Я режу ладонь и шепчу слова заклинания, чувствуя, как магия поднимается из глубин, как она вплетается в мою кровь, как она запечатывает сделку. Выпиваю зелье залпом и через минуту становится легче. Голова проясняется, тошнота отступает, руки перестают дрожать. Дань принята. Я заплатил. И теперь я могу действовать.

Смотрю на Велму. Она жива. Она здесь. Она смотрит на меня с лёгким недоумением. Она ещё не знает, что должна умереть.

Встаю. И я улыбаюсь ей… Я рад ее видеть живой. У меня получилось!

— Что такое? Что это было? — она сбрасывает платье, подходя ко мне вплотную. Провожу ладонью по её гладкой коже, чувствуя, как она дрожит под моими пальцами, — Ты вроде никуда не уходил. И ты спасёшь меня, если мы уже приступим. Я вся горю. Мы не виделись три дня, а сейчас ты такой странный. Но меня это сильнее заводит.

Она наклоняется, целует мою шею, поднимается выше, находит мои губы и целует. Глубоко, с громким стоном, в котором слышится и наслаждение, и нетерпение. Порочно и терпко, как она это делала всегда. Я даже позабыл её вкус… во рту была чужая сладость — память о той, кого я оставил в будущем.

Подхватываю её под бёдра, усаживаю на стол, вклиниваюсь между её ног. Действую инстинктивно, как привык, как делал сотни раз до этого.

Но замираю. Потому что не хочу её.

В самом деле. Это просто порыв от возвращения, от того, что у меня всё же удалось. Я почти проиграл — ещё бы немного, и всё. Но теперь я здесь. Она жива.

Отстраняюсь.

— Нам нужно поговорить.

— Поговорим после, Дамиан, — её ладонь скользит к своим складкам, а вторая рука цепляется за пояс моих брюк, намереваясь получить своё. Её глаза горят, дыхание сбивается.

— Ты серьёзно? — шипит она, когда я не позволяю ей этого сделать, перехватываю её руку, останавливаю, — Да что с тобой? — в её голосе злость и удивление.

— Что за дела у тебя завтра? — спрашиваю вместо ответа, отхожу от неё, поднимаю платье, протягивая ей.

Она зло принимает одежду, и я вижу, как её пальцы сжимают ткань. Велма не привыкла, чтобы ей отказывали.

— Откуда такой интерес? — натягивает платье, поправляя его на плечах, — Просто нашла одного светлого простофилю, что вложится в моё дело. Но нужно его дожать. Придётся немного поиграть, но оно того стоит.

— С каких пор ты ведёшь дело со светлыми?

Я не сомневаюсь в ней, но просто хочу понимать, что произошло.

— Да что за допрос? Какая тьма тебя покусала? — в ее глазах появляется вызов, — Ты не говорил, что я должна отчитываться перед тобой по своим делам? — она никогда не любила, если кто-то ущемляет ее свободу.

— Я не требую отчётов, — подхожу к ней, беру за плечи, заглядываю в глаза, — Это сделка – подстава, чтобы подобраться ко мне.

Ее лицо меняется, злость уходит.

— Это точно?

— Да. Уоррен хочет подставить меня в твоей смерти.

— Откуда ты это знаешь?

— Птичка на хвосте принесла.

— Ну не знаю…

— Не сомневайся, Велма, мне незачем тебе врать.

Она кивает.

— Хорошо. Что нужно делать?

— Ты пойдешь на эту встречу. Веди себя как обычно, а я и люди из Управления будут рядом. Нужны свидетели.

ГЛАВА 25. НАИВНАЯ, НО СЧАСТЛИВАЯ

ГЛАВА 25. НАИВНАЯ, НО СЧАСТЛИВАЯ

Дамиан