— Вот копия свидетельства заключения брачного союза, — кладу на стол ещё одну бумагу, наслаждаясь произведённым эффектом, — Можете проверить. Всё законно. Всё по правилам. Подписи, печати, свидетели.

— Здесь все свидетели тёмные… — выдавливает Уоррен, всё ещё не веря своим глазам.

— Как и положено согласно тёмной церемонии.

— Ты заставил её, — голос Уоррена становится почти шипящим, — Вот почему она сбежала… Ты чем-то угрожал ей, да? Шантажировал? Поэтому она исчезла из города?

— Ну как можно… — смотрю на него, говоря с притворным удивлением, — Кассия Райвуд, — произношу это имя громко, специально для всех присутствующих, утоляя распалённое любопытство, которое уже заставило их перешёптываться и переглядываться, — Кассия по доброй воле вышла за меня замуж. Легла в мою постель. И получила там гамму наслаждения, о которой с тобой даже мечтать не могла.

Уоррен подлетает ко мне, опрокидывая стул. Его глаза горят, кулаки сжаты, дыхание прерывистое.

— Я должен её увидеть, — цедит он сквозь зубы и буквально выдёргивает меня с места, хватая за ворот рубашки, — Что ты с ней сделал? Где она?

Я позволяю ему схватить себя. Пусть думает, что контролирует ситуацию. Пусть тешит своё самолюбие. Но он знает, что я его переиграл.

— Хочешь, расскажу? — наклоняюсь ближе, — Если нужно поучиться доставлять девушке удовольствие, я в твоём распоряжении, Уоррен… Она сбежала от тебя, потому что ты… как бы помягче выразиться… не справляешься. Ни в постели, ни в жизни.

Он срывается. Я вывел его из равновесия. Уоррен кидается на меня с кулаками, и я принимаю этот бой.

Мы оказываемся в коридоре. Члены Совета высыпают следом, кто-то кричит, чтобы нас разняли, кто-то просто наблюдает.

— А что такое, Уоррен? — спрашиваю, вытирая кровь с разбитой губы, — Ты забрал мою невесту, я твою… По-моему, справедливо. Честный обмен. Или для тебя законы не писаны?

— Ты скоро сдохнешь, как пёс, — шипит он, бросаясь на меня снова. — Как тебе и положено, тёмное отродье!

— Да, сдохну, — уворачиваюсь от его кулака и сам наношу удар, — И ты ничего не получишь. Всё, к чему ты так долго шёл, рухнет в один миг.

Я смеюсь. Знаю, как его бешенство разгорается от моего смеха. Нас наконец расцепляют, подбегают служащие, хватают за руки, разводят в стороны. Я продолжаю усмехаться, и со стороны наверняка выгляжу как сумасшедший. Может быть, так оно и есть.

Ярость в груди трансформировалась во что-то другое. Жажда мести разъедает, но мне отчего-то не приносит удовольствия перекошенная рожа врага. Хотя казалось, что станет легче.

Но на самом деле я пришёл сюда не за этим. Я пришёл, чтобы выиграть время. Чтобы у меня было несколько дней, и меня не казнили раньше, чем я успею всё закончить. Настоящая битва будет там, где время сворачивается в петлю, а прошлое становится полигоном для мести.

Я собирался совершить скачок. В тот самый день, когда всё случилось. Я хотел всё поменять. Уничтожить Уоррена тогда, на корню, пока он ещё не набрал силу. Пресечь его планы, его интриги, его восхождение к власти. Спасти Велму.

Но для этого нужна была сила. Много силы. Больше, чем у меня было.

Тёмный маг-артефактор Вервуд, к которому я ходил накануне свадьбы, и после вернулся от него злым и угрюмым, чем напугал птичку, должен был кое-что приготовить. Артефакт подзарядки. Устройство, которое накапливает магическую энергию, концентрирует её, усиливает, чтобы можно было выдержать такое большое "расстояние".

Конечно, сегодняшнее собрание не продолжалось. Крысы разбежались по норам, чтобы все обсудить и проверить правдивость моих слов. Но им оставалось только кипеть от злости и бессилия, так как все было чисто и оформлено по правилам.

Нужно было торопиться к Вервуду и скорее возвращаться домой. Чувствую, нас сегодня с женой ждут гости.

Из здания Совета направился сразу в темный район. В прошлый раз мы сильно поругались с Вервудом. Он не хотел браться за эту работу. Слишком опасно, говорил. Слишком сложно. Мы спорили до хрипоты, пока я не перешёл к угрозам.

Вервуд нашелся в своей лаборатории, открыл дверь с мрачным видом.

— Темного дня, — поздоровался, он лишь махнул головой в ответ, — Как у нас все продвигается?