Ну а дальше последовало то, что у нас в институте называлось «дифференцированный зачёт». Прямо так, сходу, без подготовки. Интересные у них тут методики, даже не предупредил, что будет такое. Но, надо отдать должное качеству прошлых занятий, на все вопросы я ответил практически без запинки, запутался немного лишь в паре формул, но тут же нашёл свою ошибку и исправил.

После насыщенного тренировками и занятиями дня и в предчувствии завтрашней поездки, я чувствовал себя слегка опустошённым, но сон при этом не шёл. Для успокоения нервов я решил прогуляться до зимнего сада. Тихий шелест листвы на лёгком сквозняке и журчание воды в фонтанчиках и водопадах точно меня успокоят.

Коридоры замка уже пусты, горят только дежурные канделябры, придавая длинным проходам ауру таинственности и покоя. Дорогу до зимнего сада я уже выучил и нашёл безошибочно.

Я даже не особо удивился, когда увидел Софью Фёдоровну, сидевшую на излюбленном месте у фонтана, подсвеченного магическими светильниками.

— Я не помешаю? — спросил я у девушки, подойдя ближе.

— Нисколько, — ответила Софья, в бирюзовых отсветах я чётко разглядел улыбку. — Даже наоборот.

— Чем-то могу помочь? — поинтересовался я, усаживаясь на скамейку напротив и уже по привычке коснувшись рукой прохладной ряби.

— Я как раз хотела поговорить, — ответила княжна. — Почему-то была уверена, что ты сюда придёшь сегодня. Уже собиралась уходить, потом услышала твои шаги.

— Выходит, я такой предсказуемый? — спросил я с усмешкой, отряхивая руку от воды.

— Просто ты так же, как и я, любишь это место, — покачала она головой. — У меня есть для тебя приятные новости.

— А вот это уже интересно, — сказал я, склонившись чуть ближе, словно боясь пропустить хоть слово.

— Я сегодня невольно услышала разговор Димы с Костей, — начала девушка, тоже подавшись вперёд и опершись локтями на колени. — Кажется, они окончательно решили прекратить тихую войну с тобой. До ребят наконец-то дошло, кто ты и зачем здесь появился. Хотя, Дима давно уже понял, дело больше оставалось за Костей, он дольше всех демонстрировал полное неприятие, теперь этот вопрос закрыт.

— Это и правда хорошие новости, — ответил я с улыбкой. — Костя вызвал сегодня меня на разговор, решил извиниться за всё. Я поначалу сомневался в его искренности. Думал, что всё это показное — виноватый вид, даже слёзы на глазах. Думал, что он просто хочет, чтобы я ослабил бдительность, чтобы потом проще было ударить. Но, если ты так говоришь, значит это всё правда.

— Даже до слёз? — искренне удивилась Софья. — Значит точно искренне. Нарочно он из себя слезинку не выдавит, слышала, как он горевал на эту тему. На душе теперь как-то полегчало.

— У меня тоже, — кивнул я. — Ты просто не представляешь как. У меня ведь не было никакого злого умысла против вас, ты знаешь. Это просто бессмысленно и неоправданно. К тому же это в принципе не в моём стиле.

— Только в академии всё будет немного не так, — с грустной улыбкой прокомментировала княжна. — Все будут присматриваться друг к другу, прощупывать, пробовать на зуб. Могут даже втираться в доверие, помогать, выручать. Будь с такими людьми поосторожнее, они наиболее опасны. Даже явный враг бывает лучше, чем сомнительный взявшийся ниоткуда друг. От первых хотя бы знаешь, чего ожидать, а вот от вторых… — девушка сделала паузу. — Ожидать можно всё, что угодно. Так что будь осторожен.

— Спасибо, что предупредила, — кивнул я и уставился на светящиеся на дне чаши фонтана шары.

М-да. В моём мире всё было по-другому. Если человек подходит к тебе с интересом, предлагает познакомиться, чем-то помочь или сам нуждается в помощи, то не возникает предположения, что он хочет тебя отравить или просто прикончить зачарованным кинжалом в тёмном переулке, пока никто не видит. Я научился доверять людям, правда иногда с осторожностью.

Теперь надо научиться не доверять. Полностью доверять теперь можно только тем, кто смотрит на тебя надменно, свысока, выказывает откровенную враждебность. Их тоже надо опасаться, но они не насадят тебя на клинок и не сожгут фаерболом, приветливо улыбаясь, если только открыто или исподтишка, но не притворяясь другом.

— Ты уже готов к завтрашней поездке? — спросила вдруг Софья.

— Хочешь узнать, сложил ли я чемоданы? — усмехнулся я.