К чести Клана Металла, информацию они предоставили весьма исчерпывающую и ничего не утаили. Этот момент Лекса особенно проверяла, но все равно вынесла вердикт, что это подстава.

Если честно, то я и сам склонялся к этому варианту, но, как я и сказал, в столице мне прямо сейчас делать было нечего, а источник сам себя не восстановит. И если для пополнения энергетических батареек мне потребуется попутно обломать пару тройку убийц, это даже плюс.

— Что-то еще хотел? — спросил я, глядя, как недоуменно замер Игорь.

— Господин Маркус, может, вам все-таки нужна помощь? Мы можем совершенно бесплатно предоставить широкий спектр оборудования, способного ослабить тварь. Ловушки, зацепы, водяные гранаты… да и фильтр бы вам не помешал. Воздух здесь… — показательно сделал он вдох и закашлялся, — отсутствует.

— Спасибо, у меня есть все, что нужно, — кивнул я на пустой рюкзак, и Игорь тяжело вздохнул, — хотя… я бы не отказался от услуги транспортировки туши Альфы, когда я закончу.

— Да, конечно, — закивал водитель, — весь лут будет вывезен за наш счет, согласно контракту. В таком случае я вас оставлю, господин Маркус. Вернусь за вами через шесть часов. Искренне желаю удачи.

— И тебе, — помахал я рукой, и вновь окинув меня странным взглядом, водитель умчал телегу наверх, оставив меня одного в темноте пещеры.

Хрен знает, насколько глубоко относительно поверхности я сейчас находился.

Пять? Десять? Тридцать километров? Не факт, что у этого биома вообще существует «поверхность».

Легкие жгло от перенапряжения, все тело покалывало от обилия стальных частиц вокруг, на языке оседал металлический привкус, а привычную глазу темноту нарушала пара тусклых ламп, рассеивая свет лишь на метр вокруг себя.

Вопрос нахрена кому-то в своем уме лезть так глубоко оставался открытым, но отведенные мне шесть часов начали отсчет, и я не собирался впустую терять ни секунды в этом прекрасном местечке.

Перекинув рюкзак поудобнее, я свернул в правый проход, где довольно быстро уперся в гладкую металлическую породу. Она блестела словно отполированная и явно была делом рук одаренного.

— Весьма тонкая работа, — констатировал я, тщательно ощупав плиту.

Игорек не соврал, с той стороны кто-то отчаянно пытается выбраться, и запаса прочности техники-стены хватит примерно на три часа.

А значит, ровно столько у меня есть на то, чтобы провести время с пользой.

Помимо двух широких шахтерских тоннелей, вырытых человеком, здесь имелось и с десяток более мелких, созданных тварями.

Выбрав из числа ходов в которые я мог поместиться тот лаз, от которого шел самый сильный стихийный ответ, я перемахнул через преграждающую ленту с табличкой «опасная зона», и с дымчатым клинком наперевес, посвистывая, направился вглубь.

* * *

Невысокий мужчина неопределенного возраста сидел в позе лотоса посреди тренировочного зала Храма.

Его босые ноги упирались в старый дощатый пол, руки были расслаблены, а глаза безмятежно прикрыты.

До слуха Самурая доносилось журчание водопада и ласковое пение птиц, но его душа была неспокойна, как и весь чуждый ему город, в котором он, волею старейшины находился.

— Ты точно нашел достойного зваться «буси» среди Имперских бездарей? — спросил тягучий старческий голос через наушник-коммуникатор.

— Никакой ошибки, сенсей, — не открывая глаз, практически беззвучным шепотом отозвался Нобу, — Маркус прошел испытание напитком тысячи солнц и навыки его обращения с катаной на уровне наших лучших претендентов.

— Вот как, — задумчиво протянул старческий голос, — тогда на благо Храма и дома Идэ ты должен завербовать этого Имперца.

— Должен? — слегка удивился Нобу, — но, сенсей, «буси» нельзя стать по принуждению, вы сами учили меня этой истине.

— Учил, — согласно проворчал старческий голос, — но в названном тобой случае этот Маркус уже является «буси», просто еще этого не знает. Он должен принять наш путь или отдать свою душу стихии. Это понятно?

— Да, сенсей.

— Хорошо, — удовлетворенно отозвался старческий голос, — а что с Имперской девицей? Дату свадьбы назначили?

— Еще нет, сенсей. Из-за суматохи в столице Князь приостановил переговоры, — неохотно признался Нобу.

— Плохо, — укорил его старческий голос, — это мы должны первыми закрепиться в Империи, а не эти западные смертопоклоннные выродки. Каковы их силы?