Вера прикинулась дурочкой и вытянула из Ханьяна подробности. Рассказ ее шокировал. Черт побери! Эта тварь оказалась «самых честных правил» и выкобенивалась перед Робертом, как Орлеанская девственница. Вера была озадачена, разъярена, взбешена! Потом поостыла, взяла себя в руки, сказала: фифа набивает себе цену. День-другой, и Роберт заполучит ее с потрохами, а мы с Борисом получим дойную корову. Потеряв бдительность, Ханьян подмахнет любую документацию, поданную нежными ручками новой неофициальной жены и подруги. Это было доказано историей… На этом строился их с Борисом расчет.

Но дни шли, Роберт ухаживал за женой друга с медвежьей грацией, фифа воротила от него нос, возмущалась и даже, кажется, убедила Бориса в своей неподкупности. Борис впал в смятение.

— Господи, Вера, но мы же не можем заставить ее насильно стать его любовницей?

— Еще как можем, — ответила она. — Роберт пригасит тебя на охоту-рыбалку, что там сейчас по сезону? Бери с собой жену. Привози к нему и оставляй в лесу, как в сказке про красавицу и медведи. Денек повизжит и станет как шелковая.

Борис пришел и ужас:

— Но ведь это же… Преступление?

— Милый мальчик! А то, чем они раньше занимаюсь, — не преступление?

— Но то — деньги, а это — живой человек, — объяснил Борис.

И тут у Веры лопнуло терпение. Она едва не разорвала Бориса в клочья. Она орала: я рискую своей головой! Это не вопрос денег уже, мой милый, а вопрос жизни, и я не собираюсь валяться с пулей в башке в своей машине оттого, что твоя жена не хочет спать с Робертом! Эго твои проблемы. Делай что хочешь. Умоляй ее, убеждай, упрашивай, уговаривай, обманывай — что хочешь! Дави на жалость, скажи, что Роберт угрожает тебя убить…

— Иначе, повторяю, я не стану выбирать, кто — она или я… — угрожающе прошипела Вера. — Я буду выбирать между твоей шкурой и моей. И моя мне дороже. Ты понял меня, дорогой?

Борис поклялся, что все уладит, но Вера ему не поверила. На всякий случай она подождала еще немного. Роберт приглашал Бориса с женой на уик-энд к себе, в охотничью усадьбу на Оке, поохотиться на кабана, но Ардатов полетел один. Фифа не соблаговолила. Вера даже не сильно гневалась на любовника, спросила скорее для порядка;

— Боря, в чем дело?

Сообщник отделался отговорками.

Глядя на него, Вера поняла: Борис обманул ее, и предал, как обманывал и предавал всех своих женщин, жен и любовниц. Осознавать это было горько. Особенно потому, что она этого от Бориса не ожидала.

— Послушай, милый, — сказала она, — неужели ты в самом деле веришь в моральную стойкость твоей шлюшки?

Борис благородно вступился за честь жены:

— Не говори о ней так!

Вера горько покачала головой:

— Боря, Боря, Боря, ты меня повеселил! Неужели в самом деле ты серьезно думаешь, что в лице этой особы столкнулся с высоком моралью и неколебимыми нравственными принципами? Ха-ха-ха! Прости, дорогой, что под удар попало твое драгоценное мужское самолюбие, но юные жены не путешествуют за границу в гордом одиночестве. Женщина может оказаться морально стойкой только в одном случае: если ее сердце уже занято другим. И вряд ли она до дрожи влюблена в тебя. Говоря откровенно, выбирая между тобой и Робертом, я бы предпочла Роберта. Он хотя бы мужчина и решает свои дела по-мужски, не взваливая на женские плечи. А ты — слизняк!

Эго был тот разговор, после которого друзья, расходятся заклятыми врагами.

Вернувшись домой и выкурив полпачки сигарет, Вера оценила свои плюсы и минусы. Сорвавшиеся с языка злые слова о любовнике Зои — выдумка, которой хотелось позлить Бориса и побольнее его ударить, — внезапно показались ей не такими уж далекими от истины.

А если у жены Бориса в самом деле завелся дружок?

Чем это может быть выгодно Вере в сложившейся ситуации? Она подумала и поняла: очень выгодно.