Король кривовато усмехается, глядя на королеву, и мне чудится неодобрение действиями супруги в его взгляде. Он не хотел меня в невестки, но по крайней мере король умеет сделать вид, что все идет, как надо, когда ситуация выходит из — под контроля.

— Д — да, конечно, все именно так, — выдавливает из себя ее величество. — Давайте чествовать молодых! Следующая мелодия звучит только для них, пожалуйста, освободите место для танца.

Мы с Нельсоном тут же принимаемся танцевать, Элиза с Кристофом мешкают, но в итоге выполняют приказ. Что примечательно, мой бывший партнер по танцу уже не выглядит удивленным, он как будто доволен сложившейся ситуацией, чего не скажешь об Элизе.

— Как ты это сделал? — шепчу Нельсону.

— А как ты отразила ментальный удар мачехи? — дракон не изменяет своей отвратной привычке и отвечает вопросом на вопрос. — Так и я сделал. Это называется магия, — добавляет он склоняясь к моему уху и говоря совсем уж тихо.

— Заметил? — смущаюсь. — Я не думала, что у меня получится, просто решила попробовать.

— Всегда не думай, а пробуй, у тебя отлично получается, — кивает дракон.

— Кто такой Кристоф? У него титул есть, да? — перевожу взгляд на танцующую рядом парочку.

— Он мелкий барон, от того никак не перестает улыбаться. Ему такая, как Элиза, не светила примерно никогда. Даже стань он самым богатым человеком королевства, ее отец не согласился бы на брак с каким — то бароном.

— То есть он планировался в мои женихи? — осеняет меня.

— Вполне возможно, — кивает Нельсон, — правда, не так красочно, без браслетов и прочего. Жалеешь? — дракон пристально всматривается в меня.

Я бы заподозрила его в ревности, но для ревности нужны чувства, а между нами договор.

— Нет, конечно, — отвечаю я. — Я ввязалась в это мероприятие, чтобы не входить замуж вовсе.

— Даже за меня? — насмехается Нельсон.

— За тебя в первую очередь! — отшучиваюсь я, но мне видится грусть в глазах дракона. — Брось, ты сам знаешь, все не по — настоящему, я не хочу примерять на себя роль твоей супруги и излишне поверить в иллюзию, мне будет больно.

— О, так дело лишь в этом, ты боишься потерять голову и влюбиться, — самодовольно произносит Нельсон. — Понимаю тебя, я прекрасен с какой стороны не посмотришь.

— Смотри, как бы я тебя обратно Элизе не вернула, — отвечаю с улыбкой, — я не люблю хвастунов.

Одна битва выиграна, но до конца войны далеко. Никуда я не уезжаю, не сбегаю из замка. А ночью случается странное.

46

— Ты собираешься спать в этом платье? Нет, дело твое, конечно, но ведь неудобно, — говорит Нельсон, с комфортом устроившись на моей постели.

— Нет, не собираюсь, — отвечаю хмуро, — просто я уже не уверена в том, что нам стоит ночевать вместе.

На деле же я вспоминаю, что мое ночное одеяние слишком открытое для того, чтобы появляться в нем не при супруге.

— Брось, все в порядке. Твоя репутация не пострадает, ты же моя признанная Магией невеста. Да нам, наоборот, полезно провести ночь вместе, причем во всех смыслах, но мы не будем этого делать, — поспешно добавляет дракон, — не переживай. И одну тебя в этом вертепе я не оставлю. А то усну, а мою невесту похитят или опоят чем — нибудь.

Захожу — таки за ширму, чтобы снять с себя опостылевшее платье. Слуг прогнал Нельсон, и я надеюсь, что сама справлюсь с одеждой.

— Будешь мои напитки пробовать? Это негигиенично.

— Лучше, чем если тебя околдуют. Меня — то не могут, у меня иммунитет, драконья кровь.

— Серьезно? — с интересом смотрю на Нельсона. — Потому ты не поддался влиянию мачехи, да? Знаешь, — внезапно следую порыву и выдаю совсем уж невероятное, — если бы я не знала, что мы в реальном мире, решила бы, что все вокруг сказка, где злая королева подчинила короля и королевство себе, а ее пасынок, единственный, кто не поддался чарам. Хотя король — тоже дракон, не вяжется сказка.

— Но не пасынок спасет всех, да? — невесело усмехается Нельсон, поддерживая мою фантазию. — Совсем не он. Ведь это должна сделать добрая юная волшебница, обязательно светловолосая, совсем как ты.

— Нет — нет! Если ты на что — то намекаешь, то нет, — принужденно смеюсь, чтобы разрядить обстановку. Дернуло же меня ляпнуть. — Я пошутила, всего лишь пошутила. Я раньше любила читать художественные книги, там сплошь и рядом подобные истории, а еще романтика.