Ему-то небось ни капельки не боязно. Уж он-то точно ничем не рискует и чувствует себя в полете как рыба в воде. А нас потащили по такой паршивой погоде к черту на кулички.

Как бы не пришлось покойницам со стажем встречаться с только что преставившимися. А благодарить за это следовало его драконство.

Надеюсь, ему сейчас сильно икается.

Не сразу в сознание, полное животрепещущих картин крушения аэроэкипажей, проник ответ Ариэллы.

– Мне кажется, призывать души ари будут на руинах Лабиринта смерти.

– Лаби… чего? – уже готовая капитулировать в обморок, промямлила я.

Смерти? Как символично.

– Скажешь тоже! – недоверчиво фыркнула Керис, нервно сдергивая с пальцев, а потом надевая обратно перчатку. И так на протяжении всего полета. – Это ведь священное место.

– Вот именно. Насыщенное магией Древних. Сил наших магов вряд ли хватит провести ритуал призыва. А если почерпнут силу из святой земли, может, и получится, – рассуждала в своей излюбленной поучительной манере девушка.

– Да не рискнут они. Не станут осквернять одно из самых старых святилищ, – покачала головой мадмуазель Стерва. – Даже ради наследника.

– Гляньте-ка туда, – подала голос молчавшая до сих пор Гленда, которую тоже сильно мутило.

Девушка смотрела в окно. И мы с Керис, преодолев страх, прилипли к подернутому изморозью стеклу.

Фальвы постепенно снижались. Сквозь редеющие клубы тумана все отчетливее проступали развалины. Темный орнамент стен, припорошенных снегом, сплошь изрезал необъятных размеров пустошь. Казалось, лабиринту нет конца и края. Куда ни посмотри – всюду бесконечный узор из камня, уводящий к центру этого жуткого капкана. Мы уже были достаточно близко, и мне удалось разглядеть возвышавшуюся в центре лабиринта пирамиду, пик которой венчал круг. Что-то вроде солнца с лучами, загнутыми на концах.

– Что я говорила? – победоносно улыбнулась Ариэлла, будто только что выиграла в лотерею пару миллионов евро. – Как раз только ради наследника они на это и пойдут.

– Сумасшедшие, – пробормотала княжна Серых пустошей.

И в кои-то веки я была согласна с Керис. Мало того что меня от одной мысли о знакомстве с мертвыми ари начинало потряхивать, так еще и созерцание места встречи ввергало в панику.

Я-то думала, что все случится в пределах Хрустального города. В каком-нибудь красивом храме, напоенном ароматами благовоний. А еще лучше, в теплой и такой уютной атмосфере «Старого друга». Выпили бы с покойницами на брудершафт по кружке медового пива, закусили. Поболтали о том, о сем: о жизни, о шансах наследника и его несчастной избранницы выжить… И разошлись бы с миром каждый по своим мирам.

Но нет, этим чокнутым подавай хлеба и зрелищ! Лабиринт смерти. Уже и не знаю, кто я: гладиатор или невеста.

И почему нельзя было призвать бывших ари в трактир…

– Откуда такое название? – шепнула Ариэлле на ухо. – Лабиринт смерти.

Полагаю, Фьярра, как и всякая жительница Сумеречной империи, была о нем наслышана, должна была быть знакома с историей создания этого музея ужасов и с тем, для чего он в прошлом предназначался. Но вот псевдо-Фьярра терялась в догадках. Очень и очень пугающих. Я должна знать наверняка, какие непотребства здесь совершались, прежде чем окажусь в ловушке полуразрушенных стен.

Ариэлла, как обычно, удостоила меня настороженно-недоумевающим взглядом, который я привычно проигнорировала (не до того сейчас), и так же тихо проговорила:

– Здесь Древним приносили в дар живых, взамен получая от них силу и благословения.

– Ягнят, овечек, телят? – дрожа, словно в лихорадке, хотя в карете было тепло, если не сказать жарко, проклацала я зубами.

– Людей, – одними губами прошептала девушка. – Духам нравилось играть со своими жертвами. Сводить с ума, загонять до полусмерти, и только потом… убивать. Лабиринт был их любимым местом обитания.

Жуть, жуть, жуть!

Не хочу я туда! Не пойду!!!

– Оттого и земля здесь священная, полная великой силы, – спокойная как удав, проронила Гленда. – Ею боги щедро одаривали смертных в обмен на жертвы.

А еще на земле этой не было ни единого деревца, ни даже захиревшего кустика. Только черная, будто вся прогнившая, почва с грязными пятнами снега и бесконечные стены, покрытые узорами трещин, показавшимися мне мистическими и зловещими. Такими же зловещими, как и все в этом мрачном месте.