Маша ничего не сказала, только прижалась ко мне крепче. Я чувствовал, как бьётся её сердце — быстро, но ровно. Она справлялась. Моя сильная девочка.

Отец подошёл к нам, положил тяжёлую руку мне на плечо. В его глазах я увидел гордость.

— Ты хорошо держался, сын. Достойно. Как подобает наследнику. — Он перевёл взгляд на Машу. — А ты, дочка, держалась ещё лучше. Я горжусь вами обоими.

Маша подняла голову и слабо улыбнулась. В её глазах блестели непролитые слёзы.

— Спасибо, ваше величество.

— Отец, — поправил он мягко, и в его голосе впервые за весь день прозвучало тепло. — Просто отец. Ты теперь часть нашей семьи. Называй меня так.

Мы вышли из зала под уважительными взглядами кланов. Лорды и леди расступались перед нами, кланялись, шептали слова поздравлений. Но я почти не слышал их. Я слышал только дыхание Маши, чувствовал только тепло её руки в своей.

Глава 30

Маша

После суда я чувствовала себя выжатой до дна. Буквально — как будто из меня вынули все эмоции, все чувства, все мысли, перемешали их в чудовищный коктейль и залили обратно, но теперь они пульсировали где-то под рёбрами тяжёлым, неприятным комом. Дана. Её крики. Её ненависть, выплёскивающаяся через край. И приговор.

Из-за меня убьют человека. Я понимала всё. Понимала, что она хотела меня убить. Что нанимала магов, подсылала убийц, запугивала цыганкой в моём мире. Что она опасна. Что по законам этого мира это единственно возможное наказание. Но всё равно — знать, что из-за тебя кто-то умрёт… Это было жутко. Это выворачивало наизнанку. Оставляло после себя липкое, гадкое чувство вины, с которым я не знала, что делать.

Я сидела в кресле у камина в нашей спальне. Сжимала в руках кружку с тёплым травяным отваром, который принесли служанки, и смотрела на огонь. Языки пламени танцевали, переплетались, бросали тёплые отсветы на стены, но внутри меня было холодно и пусто. Мысли крутились по замкнутому кругу, как белки в колесе — бесконечно, безостановочно, без надежды на остановку.

Игнат вошёл бесшумно. Я даже не слышала, как открылась дверь. Просто вдруг почувствовала его руки на своих плечах, его тепло за спиной. Он стоял так несколько секунд, молча, просто давая мне понять, что он рядом.

— Ты опять думаешь о ней, — сказал он тихо. Не спрашивал — утверждал.

— Не могу не думать, — призналась я, отставляя кружку на столик. — Из-за меня казнят человека, Игнат. Я понимаю, что она плохая. Понимаю, что она хотела меня убить. Понимаю всё, что ты мне говорил. Но всё равно… это тяжело. Это очень тяжело.

Он обошёл кресло, опустился передо мной на колени, взял мои руки в свои. Его пальцы были тёплыми, сильными, надёжными. Чёрные глаза смотрели с такой нежностью, что у меня защемило сердце и защипало в носу от подступивших слёз.

— Маша, послушай меня, — сказал он мягко, но твёрдо. — Ты не виновата в её выборе. Ты не заставляла её ненавидеть. Ты не приказывала ей нанимать убийц. Это всё сделала она сама. Своими руками. Своей волей. Своим решением. И приговор — тоже не твоя вина. Это закон. Она нарушила его, и теперь отвечает по нему. Так устроен наш мир.

— Я знаю, — прошептала я, и голос мой дрогнул. — Я всё это знаю, Игнат. Но легче не становится. Совсем не становится.

— Знаю, — он поднёс мои руки к губам, поцеловал сначала одну, потом другую, задерживаясь губами на костяшках, на запястье, там, где пульсировал наш золотой обруч. — Поэтому я сейчас сделаю всё, чтобы ты перестала думать. Хотя бы на эту ночь.

Он поднялся, потянул меня за собой. Кружка осталась на столике у камина, забытая, ненужная.

Он любил меня так, будто хотел стереть все плохие мысли одним касанием. Будто каждым прикосновением, каждым поцелуем, каждым вздохом вытаскивал из меня ту гадкую, липкую вину, что поселилась внутри.

Сначала просто держал в объятиях. Стоял, обняв меня со спины, прижимая к своей груди, уткнувшись носом в мои волосы. Его руки гладили мои плечи, спускались по рукам, снова поднимались. Он целовал меня в макушку, в висок, в закрытые глаза. Его губы были тёплыми, нежными, и я постепенно расслаблялась в его руках, чувствуя, как напряжение уходит куда-то вниз, в пол, растворяется, тает, исчезает.

— Я здесь, — шептал он мне в волосы. — Я рядом. Ты не одна. Ты никогда не будешь одна.