Мы ели в тишине. Только звон серебряных приборов о фарфор и лёгкое потрескивание свечей в тяжёлых канделябрах. Отец и мать изредка переглядывались, но молчали, давая нам время освоиться, привыкнуть к этой новой реальности.

Когда Маша отложила приборы и сделала осторожный глоток вина из тонкого бокала, отец поднял на неё глаза. В его взгляде читалось удовлетворение.

— Я очень счастлив, что мой сын наконец-то привёл в дом свою Истинную, — произнёс он, и в его голосе действительно звучала гордость. Гордость за меня, за мой выбор. — Завтра в нашем храме, что во дворце, проведём обряд венчания.

Я замер с бокалом в руке, не донеся его до губ.

— Завтра? — переспросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё напряглось. — Так быстро? Я думал, свадьба будет более торжественной. В главном храме клана, с приглашёнными гостями, с пиром на весь мир. Я планировал всё это время, пока Маши не было. Готовил церемонию, достойную её.

Отец кивнул, но взгляд его оставался серьёзным, даже суровым.

— Да, я знаю. Я видел твои распоряжения, твои планы. Они грандиозны. Но обстоятельства изменились, сын. Кто-то очень не хочет, чтобы у тебя была Истинная. И будет лучше, если вы скрепите союз как можно быстрее.

Я напрягся всем телом. Маша рядом затаила дыхание.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, уже догадываясь, что услышу.

Отец отложил приборы, промокнул губы салфеткой и посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде была та сталь, которую я знал с детства — сталь правителя, воина, защитника.

— В полнолуние кто-то знал про портал. Знал точно. Потому что на твои покои напали не только с коридора — маги атаковали и с балкона. Одновременно. Слаженно. Если бы не охрана, которую я расставил по всему крылу, если бы не гвардия, что стояла насмерть — у тебя бы ничего не получилось. Ты многим обязан нашим воинам, Игнат.

У меня внутри всё похолодело. С балкона? Я даже не почувствовал. Я был так сосредоточен на портале, на Маше, на заклинании, что пропустил атаку с другой стороны. Моя защита, моя территория — оказались под ударом, а я ничего не знал.

— Много наших пострадало? — спросил я, сжимая край стола так, что дерево жалобно скрипнуло.

— Трое, — ответил отец. В его голосе не было упрёка, только констатация факта. — Они живы, но ранены тяжело. Лекари сказали, через пару недель будут в строю. Если повезёт.

Я выдохнул. Живы — это главное. Но мысль о том, что кто-то знал про портал, знал точное время, знал всё — эта мысль жгла огнём. Кто-то следил. Кто-то планировал. Кто-то хотел помешать мне встретить Машу.

— Тогда, может, обвенчаемся сегодня? — вырвалось у меня раньше, чем я успел подумать. Я повернулся к Маше. Она была бледна, но в глазах читалась твёрдая решимость. Ни страха, ни желания бежать. Только готовность быть со мной.

Отец покачал головой.

— Завтра. В полдень. Но все будут думать, что свадьба в эти выходные, как ты и планировал изначально. — Он сделал паузу, давая мне осознать. — Это даст нам время и, возможно, спровоцирует ещё одно покушение. Мы подготовим ловушку.

— Вот как, — я откинулся на спинку стула, переваривая информацию. В голове уже выстраивался план. — Тогда нам нужно узнать, кто за этим стоит. Я хочу, чтобы моя Истинная спала спокойно. Чтобы ни одна тень не смела приблизиться к ней.

Отец внимательно посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то — одобрение? Гордость? Узнавание себя молодого?

— Я так понимаю, ты предлагаешь сделать приманку? — спросил он, и в его голосе прозвучала усмешка.

— Да, — ответил я твёрдо. — Пусть все думают, что свадьба будет в выходные. Пусть готовятся, пусть строят планы. А мы тем временем встретим тех, кто рискнёт сунуться. По-настоящему.

Мать, до этого молчавшая и только наблюдавшая за нами с мягкой улыбкой, положила ладонь на руку отца.

— Дорогой, может, не при детях такие разговоры? — сказала она тихо, но с той материнской заботой, которую я помнил с детства. Она кивнула на Машу.

Отец усмехнулся — коротко, но беззлобно.

— Она теперь не «дети», мать. Она наша невестка. И должна знать, что её ждёт. — Он снова посмотрел на Машу, и в его взгляде появилось что-то новое — изучающее, оценивающее, но не враждебное. — Ты не боишься, девочка? Всё это... не испугает тебя?