Я машинально коснулась щеки. Слухи, как всегда, обросли подробностями, которых не было. Удара не случилось — спасибо реакции лорда Лестра.
— Нет-нет, что вы, — поспешила я их успокоить, видя, как молоденькая девушка смотрит на меня с ужасом. — Слухи преувеличены. Удара не было. Я цела и невредима.
— Слава богам! — выдохнула «зефирка», прижимая руку к пышной груди.
Я перевела дух, чувствуя, как отступает страх. Они не злились, а наоборот — волновались за меня.
— Леди, — я низко поклонилась им, прижав руку к сердцу. — Прошу простить меня. Я не смогла сдержать своё слово. Эскизы, которые делала вчера… они были уничтожены во время нападения. Я не могу отдать вам готовые работы сегодня, — я достала из кармана мешочек с монетами и протянула его им. — Вот ваш задаток. Простите, что подвела вас.
Дамы переглянулись. А потом пышная аристократка решительно накрыла мою руку своей.
— Уберите это немедленно, мастер Эля! — возмутилась она. — Какое «подвела»? Вы пострадали от рук варваров! Забирать деньги в такой ситуации… мы всё понимаем!
— Мы ни за что не возьмём их обратно, — твёрдо поддержала её строгая дама.
— Но работы нет… — растерянно пробормотала я.
— Так нарисуйте заново! — воскликнула молоденькая девушка. — Мы готовы подождать!
— Совершенно верно! — кивнула «зефирка». — Мы никуда не торопимся. Главное, что вы живы и здоровы. С радостью попозируем вам снова.
Я смотрела на них и не верила своим ушам. Вокруг нас стояли зеваки, с любопытством наблюдая за сценой, но мне было всё равно. Я чувствовала такую волну благодарности к этим женщинам, что глаза защипало.
— Спасибо, — искренне улыбнулась я. — Я очень благодарна вам за понимание и доброту. И… хотела бы сделать вам скидку за то, что заставила ждать и волноваться.
— Ох, бросьте! — отмахнулась пышная дама. — Лучше нарисуйте мне тот самый «загадочный блеск в глазах»!
Мы рассмеялись. Напряжение исчезло без следа.
— Тогда договоримся так, — сказала я, чувствуя прилив сил. — Послезавтра, до обеда. Я буду ждать вас здесь же. С новыми красками и новой бумагой.
— Мы будем! — воодушевлённо закивали дамы.
— Берегите себя, мастер Эля! — напутствовала меня «зефирка» на прощание. — И если эти негодяи снова появятся, зовите стражу! Или нас! У меня тяжёлый зонтик!
Я смотрела им вслед и понимала: в этом городе у меня появились не просто клиенты. У меня появилась поддержка. И этот "неудачный" день, начавшийся со страха и стыда, заканчивался верой в людей.
37. Она точно ведьма!
Поместье магистра Гроберта
Поместье магистра Гроберта напоминало перезрелый торт, щедро политый глазурью и украшенный всем, что только нашлось в кладовой кондитера. Здесь было слишком много золота, слишком много лепнины и слишком много бархата. Каждая ваза кричала о своей стоимости, каждый ковёр был настолько толстым, что в нём тонули ноги. Это был храм безвкусицы, возведённый во славу богатства.
В своём кабинете, заставленном статуэтками и увешанном картинами в тяжёлых рамах, магистр Гроберт мерил шагами комнату. Его лицо, обычно красное, сейчас приобрело пугающий багровый оттенок. Он пребывал в бешенстве.
— Дрянь! Лицемерная, нищая дрянь! — рычал глава, пиная ни в чём не повинную банкетку. — Как она посмела?!
Перед глазами всё ещё стояла та сцена у покосившегося забора. Эта уличная мазилка, возвращающая ему кошель. Его кошель! Набитый золотом!
Она взяла лишь одну монету. Одну вшивую монету!
— Гордая, видите ли! — плевался ядом Гроберт, хватая со стола хрустальный графин и с грохотом ставя его обратно, едва не разбив. — Чужого ей не надо! Да кто она такая?! Оборванка!
Его трясло от унижения. Если бы мазилка взяла деньги, он бы успокоился. В его картине мира все продавались. Кто-то дороже, кто-то дешевле. Но она… своим отказом словно дала ему пощёчину. Показала, что его золото для неё — грязь. Что он сам для неё — грязь.
— Высокомерная тварь! — выдохнул Гроберт, останавливаясь у окна и глядя на свой безупречный сад невидящим взглядом. — Думает, раз за её юбкой стоит лорд Лестр, можно задирать нос перед самим магистром Гробертом?! Перед главой Гильдии?! Да если бы не Валторн, я бы стёр её в порошок! Заставил бы ползать и…