– Кстати, если говорить о любовных или семейных отношениях, то мужчина, который часто ну очень занят, это тоже неплохо. Как раз успеваешь от него отдохнуть.

Я мысленно застонала. Что происходит? Кого мне сватают? Изначально казалось, что Нэйлза.

Повторюсь: если хотите мне счастья, то лучше помогите деньгами. Мне скоро земли у Эпикура выкупать.

Но вслух опять ничего. Вместо этого я прикрыла глаза, взяла императора за руку и уже привычно приступила к работе.

«Ты действительно очень уставшая, Алексия,» – прежде, чем начали, сочувственно прокомментировал Арти.

«Спасибо. Я выдержу».

Внезапно, но артефакт не согласился. Однако его скепсис проявился только на ментальном плане, как тень. Так-то Арти промолчал.

Я вошла в энергетическую структуру и в канал. Добралась до поражённого участка и начала очищение. Слушала команды Арти, держала резерв, но в какой-то момент поймала очень чёткое и пугающее ощущение – не успеваем. Просто не успеваем. Ещё несколько минут и наш погружённый в магический сон пациент умрёт.

«Алексия,» – выдохнул ключевой артефакт.

В этом оклике было слишком много – испуг, изумление, горечь. Следом меня накрыла волна чужого смирения – оно тоже принадлежало Арти.

Гулкий удар сердца, и…

Стоп. Мой пациент не может умереть.

Нет и ещё раз нет. Я вложила слишком много сил. Каждый вечер мотаюсь в этот дворец, подвергаюсь топорному флирту и слушаю какие-нибудь нотации.

Вариант смерти не принимается!

«Алексия, мы не…»

«Хватит!» – показалось, что я рявкнула это вслух.

Наплевав на все свои «не могу» и «не умею», я подключилась к кристаллу. Правило Парето гласит, что двадцать процентов усилий приносят восемьдесят процентов результата. Но есть ещё один принцип – часто, чтобы в корне изменить какую-либо ситуацию, достаточно изменить один-единственный элемент.

Моим «элементом» стал поток.

Я выжигала болезнь собственной магией, прокачивая её по каналам больного определённым образом. Действовала медленно и осторожно, учитывая ограничения резерва. Прямо сейчас я эти ограничения сняла.

Это как открыть кран. Промыть все системы под большим напором. Понимая, насколько всё плохо, я просто пустила магию кристалла. Всю магию, которая у меня была.

Секунда, и меня тоже захлестнул поток.

Я видела энергетические каналы Кэйра, видела потоки силы, которые вливаются в него, сметая абсолютно все преграды и выжигают остатки плёнок. Я видела всполохи в его теле, слышала биение сердца, ощущала этот предел.

А поток магии ревел. Рычал, как дикий зверь, бежал и злился… Магия была чужой, но всё-таки подходила, как кровь донора. А я очень хотела, чтобы она подошла.

«Алексия», – тихо, словно не справляется с дыханием, прошептал Арти.

А я рявкнула, обращаясь к кристаллу:

«Ещё!»

Новый поток. Потом ещё один, и третий. Я словно оказалась в реанимации, на месте врача.

Мой пациент обязан жить.

Должен!

Без отговорок и вариантов!

Смерть не принимаю!

– Кэйр! – Это тоже я. Вслух и громко.

После этого рыка император, которого держала уже не просто за руку, а в настоящем захвате, навалившись сверху, подпрыгнул. Его тело дёрнулось. Потом застыло и дёрнулось снова, и… начало дышать.

Лишь тут я поняла, что в последние минуты дыхания не было. То есть Кэйр всё-таки пытался покинуть этот мир. Вот зараза. Ещё чего. Я тут, видите ли, стараюсь, нервничаю, а он…

Одновременно схлынули силы – меня словно опустошило. Эффект был интересным, но пугающим. Из тех, которые хочется забыть.

Я упала обратно в кресло, улавливая на ментальном плане изумление Арти. Резерв остался нетронут – замер на том же уровне. В точке, когда включился кристалл.

С самим кристаллом тоже происходило нечто особенное, руку нещадно жгло. Но я не замечала. Всё моё внимание было сосредоточено на Кэйре, который распахнул глаза и смотрел в потолок с большим таким удивлением.

Заодно заметила, что спальня пуста. Даже дежурного слуги по каким-то причинам нет.

«Алексия…» – в очередной раз подал голос Арти. Это была выраженная в форме стона похвала.

Я откинулась в кресле, прикрыла глаза, а через пару секунд всё изменилось.

Звук приоткрытой двери, мягкие шаги, и…

– О! Давно не виделись! – воскликнул Кэйр. – Дрэйк, я не понял, ты где шляешься? Почему не следишь за моей целительницей? Не видишь, ей нехорошо?

Пауза, и император добавил: