– Добрый день, студенты, – мягко и довольно доброжелательно произнёс он. – Начнём?

А вот тут началось приятное. Во-первых, лекция была совершенно обычной, наподобие тех, что слушала когда-то в другом, в законченном давным-давно институте. Во-вторых, я порадовалась тому, что наконец начала заполнять пробелы по устройству этого мира. Приятность третья – тема была интересна и близка.

– Итак, вернёмся в самое начало? – риторически спросил ректор. – К основе основ?

Этой основой оказалось нечто, что называли Колыбелью магии. Некий объект, скрытый глубоко под землёй. Место, рядом с которым в некоторых людях просыпались особенные способности, к которому стремились искатели силы.

И месту, где впоследствии возвели Первохрам.

До обнаружения Колыбели, магии в людях не было. А после – магия медленно пошла в мир. Создание Первохрама стало особенной точкой в истории, а сам храм являлся одним из ключевых исторических объектов. Нам даже показали гравюру предположительной реконструкции, которая утверждала – строение состояло не только из колонн.

Это было полноценное, больших размеров здание. Сердцем храма являлся зал, где стояли те самые колонны, а вокруг высилась крепостная стена.

До появления храма магическая энергия словно рассеивалась в пространстве и воздухе, а теперь начала оседать в камне, благодаря неизвестной ныне живущим технологии, особой архитектурной структуре. Скопившись в колоннах и самих стенах, магия стала более концентрированной и доступной. Люди приходили, чтобы прикоснуться к колоннам, и магию получали абсолютно все.

Храм располагался в гористой, труднодоступной местности, но желающих всё равно хватало. Мир постепенно менялся… А лучшее применение любой эффективной технологии, как известно, война.

В какой-то момент конфликтов и стычек стало слишком много, а магия превратилась в главный атрибут, главное оружие. Тут я невольно ухмыльнулась. Не выдержала. После того, как ректор заявил, что маги древности были сильнее, сразу вспомнилось про солнце, которое всегда ярче, и траву, которая зеленей.

Но если без шуток, люди, как ни банально, хотели ещё. Больше силы, больше магии и власти. Самыми сильными магами были и оставались жрецы Первохрама, которые, в какой-то момент, сказали «стоп».

Они закрыли храм и создали неких защитников. С этого момента за стену допускались только будущие послушники.

Людям это не понравилось, и начались нападения… Самое масштабное из них закончилось тяжелейшим кровопролитием, жрецы уложили тьму народа.

А потом случилась самая великая магия из всех – жрецы подняли горы. Это следовало из нескольких исторических очерков, которые сохранились с близких к событию времён.

Современные исследователи считали, что именно это вмешательство спровоцировало последовавший катаклизм – тектонические колебания и сдвиги, в результате которых ни гор, ни самого Первохрама вообще не стало.

Всё рухнуло. Зато магия, в общем-то, никуда не делась. Теперь она жила в человеческой крови.

Слушавший лекцию Арти проворчал о том, что магия от поколения к поколению всё равно вырождается. Что процесс будет чрезвычайно долгим, и что-то может ещё измениться, но пока так.

«Вспомни тех же правящих, – сказал он. – Они одни из сильнейших, и их очень мало. Большинство древних родов очень немногочисленны».

А я опять вспомнила Бертрана…

Немногочисленны, угу. Новых наследников ему подавай.

К концу лекции моя голова немного вспухла, и я, разумеется, была единственной, кто утомился. Для остальных первокурсников информация новостью не являлась, хотя возможностью задать вопросы воспользовались сразу несколько парней.

Разумеется, их интересовали жрецы. Благодаря диалогу сокурсников и ректора я узнала, что жрецы тоже погибли. А заодно о том, что источником их невероятной мощи являлись специфические артефакты с прозаичным названием «око жреца».

– Я недавно читал, что… – начал Нил, и тут же углубился в тему технологии.

Снова непонятное, но я слушала. Суть сводилась к тому, что технология создания «ока» не имеет даже предположений. Это было что-то совсем уж специфическое. Жрецы изготавливали их сами для себя.

Причём владение артефактом являлось последней стадией посвящения. Но тоже, в общем-то, не важно.