– Ну знаешь… – начал он.

Запах грозы усилился, но тут не выдержал Эрон.

– Всё. Хватит.

Дедушка стал абсолютно материальным и, подскочив, оказался между нами. Между шипящим лордом и сидящей на кровати мной.

– Успокоились. Оба.

От тона призрака по телу пробежали мурашки, но я не дрогнула. Решение остыть было самостоятельным, никак не связанным с угрозой.

Дрэйк тоже сбавил обороты, зато надменно вздёрнул подбородок. Между нами повисла уже не такая яростная, но пауза.

– Хватит, – сказал Эрон спокойнее. Его материальность начала истончаться, он опять принимал полупрозрачную форму. – Внук. Пойдём поговорим.

Высокий лорд не хотел. Здесь и сейчас им владело желание прихлопнуть одну «обнаглевшую» девицу. Но он всё-таки подчинился. Медленно, поскрипывая зубами, отправился за Эроном в соседствовавший со спальней зал.

Желания подслушивать их разговор не возникло. Во мне бурлил адреналин, и не только. Я ощутила внезапное жжение в правой ладони и тут же перешла на магическое зрение. Посмотрела на алый кристалл и, дрогнув, позвала жалобно:

«Арти!»

«А?» – отозвался артефакт.

Миг, и взвинченность сменилась паникой – с кристаллом что-то происходило. Острые грани становились словно бы мягче, по краям появился тонкий золотой ободок.

Штука, извлечённая мною из колонны Первохрама, менялась, и метаморфоза была непонятна.

«Ты видишь это? – я наконец смогла сформулировать мысли. – Что происходит?»

«Понятия не имею,» – после паузы буркнул артефакт.

Я застыла, разглядывая заключённый в моём теле предмет, а через пару минут всё прошло. Жжение прекратилось, процесс трансформации остановился. Грани стали более плавными, золотистый ободок исчез.

«А-а-арти,» – снова позвала я.

«Понятия не имею, – напряжённо повторил компаньон. – Даже версии нет».

Отсутствие версий напугало особенно сильно – должны же быть у такого умного артефакта хоть какие-то предположения?

«Дыши, Алексия, – посоветовал Арти. – Просто дыши. Кристалл не опасен, это очевидно, а с остальным разберёмся».

Чудесный, однако, совет.

Я правда начала дышать. К моменту, когда вернулись Дрэйк и Эрон, я хотя бы выглядела спокойной.

Высокий лорд смерил недовольным взглядом и заявил:

– Как только проявится Эсхилия, пойдём к Кэйру.

Я не среагировала. Ну, пойдём и пойдём.

Дрэйк развернулся, чтобы уйти, но притормозил. Повернулся, снова посмотрел недовольно.

– Знаешь, всё могло быть куда проще. Не разозли вы с Нэйлзом колонну, ты бы сейчас не эликсиры пила, а ходила в её поле. В поле колонны резерв восстанавливается очень быстро.

Кажется, что-то подобное я уже слышала. Вот только…

– Не разозли мы колонну, я бы сейчас была без магии и замужем за лордом Бертраном. – Пауза, и меня словно за язык дёрнули: – Вы бы слышали, насколько отвратительные вещи они с Корифием мне предлагали. А Корифий ещё и лапал!

По лицу Дрэйка пробежала внезапная тень.

Лорд посмотрел очень странно, и всё-таки ушёл, а ожидавший поодаль Эрон крякнул. Тревожная ситуация, но дедушке было весело.

– Всё правильно, девочка, – проскрипел призрак. – Поставь этого павлина на место. А то иж! Ходит, орёт.

Я невольно улыбнулась и рухнула обратно на подушки. Мысли снова вернулись к кристаллу, о котором Эрон, кажется, и не знал.

– Лорд Эрон, тут такое дело… – начала я.

Сказала и запнулась, потому что возникла новая параноидальная мысль. В итоге, вместо чистосердечного признания прозвучал вопрос:

– В этих комнатах есть какая-то прослушка?

Дедушка не сказал, но выражение лица было красноречивее самой пламенной речи. А ещё улыбка! Призрак опять смеялся, потому что…

– Всё-таки сообразительная ты девица, Алексия! Особенно для твоих-то лет.

Я прикрыла глаза и мысленно выругалась, поминая правящих. Нет, поставить прослушку на комнаты, где отдыхает посторонняя, допущенная к императору девица – логично, но!

У них вообще совести нет?

Они хоть слово-то такое знают?

«Совесть есть, – поддержал разговор Арти. – Но они не пользуются. Берегут для особого случая».

«Полагаешь такой случай возможен?»

«Полагаю нет».

***

Меня вызвали через полтора часа. Кэйр по-прежнему находился в отключке, зато леди Эсхилию энергия прямо-таки переполняла. Женщина ходила по спальне, неуловимо улыбалась и постоянно стреляла глазками. Чаще всего в меня.