Хотя Ганнибал Лектер тоже с уважением относился к своим жертвам, а потом подавал блюда из них своим знакомым и себе в том числе.

Идиотские мысли помогли страху немного притупиться, но этого было мало. Мне нужно было открыть глаза и столкнуться лицом к лицу… С кем?

Я не знала, что мне делать. Мне стало неудобно, и я повернулась на спину и услышала, как пол скрипнул под ногами неизвестного.

Что он делает? Может он попытается сейчас меня убить, а я всё лежу и боюсь открыть глаза, чтобы показать себя, наивно пологая, что меня не видно, пока я не вижу.

Его присутствие как будто вытесняло из комнаты весь воздух, и в тот момент, когда я уже приготовилась открыть глаза и броситься на него, услышала:

– Венера? – тихо спросил знакомый голос.

Я молчала не в силах выдавить ни звука и посильнее зажмурилась, притворяясь спящей. Глупо, конечно, но после тех мыслей, которые посетили мою голову, эта оказалась самой безобидной. Стоило попробовать.

– Я уже понял, что ты не спишь, – вот черт!

– Сплю, – пискнула я.

Диван прогнулся под его весом, когда Алекс, а это был именно он, присел рядом со мной.

Я открыла глаза, приподнялась на локтях и посмотрела на него серьезным взглядом.

– Что ты делаешь и как попал сюда?

– О-о-о, следователь Венера снова в деле, – засмеялся Алекс, – и тебе привет, подруга, я тоже рад тебя видеть. Как дела, спрашиваешь? О, у меня всё хорошо.

Мне стало немного стыдно, что я накинулась на друга, но то, как он появился здесь, чуть не лишило меня здоровых нервов.

– Прости, – выдавила я.

Парень слегка усмехнулся.

– Не извиняйся, я даже рад этому. Приятно осознавать, что после нескольких лет разлуки я все еще могу предугадать твою реакцию.

Немного подумав, я повторила его слова про себя и наконец, поняла их смысл.

– Ах! Ты специально меня не разбудил? – воскликнула я. – У меня чуть сердце не остановилось от страха!

– А ты всегда такая злюка, когда проснешься? – поинтересовался он, и я почувствовала веселье в его голосе. – Признай, тебе это нравится. Ощущение тревоги всегда заводило тебя, – подмигнул мне Алекс.

Он еще какое-то время разглядывал мое лицо, а потом, быстро скинув обувь, лег рядом со мной на диване.

– Когда ты вернулась домой? – спросил Алекс, и я почувствовала в его тоне капельку обиды. – Не хочу жаловаться, но мне казалось, я ясно дал тебе понять, что должен быть первым, к кому ты приедешь здесь.

Мы оба лежали на спине и смотрели в темноту перед собой. Мне хотелось повернуться и посмотреть на него, но я не могла набраться смелости. Я могла бы отшутиться в привычной для себя манере, но понимала, что Алекс заслуживает большего. Как минимум, я должна была объясниться перед ним за эти прошедшие годы молчания.

– Прости меня за всё, Алекс... – начала я, но была жестко перебита.

– Я не желаю слушать эти сопливые извинения, Венера, – он приподнялся с дивана, повернулся ко мне и завис над моим лицом. – Будь добра объясни мне, где тебя носило эти два года? Я не прошу тебя извиняться за то, что ты делала намеренно, ты и сама знаешь, что за тобой косяк, но и лить слезы из-за этого не позволю.

Его слова так и повисли в воздухе, в разделявшем нас темном пространстве.

Я кивнула.

– Я уехала в Москву и работаю стюардессой в «Sky Airline», – снова начала я.

– Расскажи мне то, чего я не знаю, – прилетело мне в ответ.

Мне пришлось собрать всю свою смелость в кулак и выпалить:

– Знаю, ты можешь не верить мне, но мне очень не хватало тебя и Ди. Вы всегда были моими лучшими друзьями, и я ужасно поступила, когда сбежала отсюда. Мне нет прощения, но я всё же хочу попытаться дать вам понять, что вы для меня всё так же важны, – я заставила себя говорить ровным голосом. Не хотелось показаться огорченной, дать ему повод считать меня слабой и чувствительной. Ведь сам он был сильным и уверенным. Вряд ли мое нытье могло помочь мне что-то изменить.

Алекс пристально смотрел в моё лицо, словно пытался найти в нем отголоски лжи, но их там не было, совершенно точно.

- Ты же понимаешь, что, в конце концов, тебя ждет расплата, - его губы расплылись в широкой улыбке, и я почувствовала волну облегчения, которая заполняла меня теплотой по всему телу.