Во время первого тайма «Ракеты» играли в основном в центре поля, а затем переместились в угол для борьбы против Монка Дэвиса. Отойдя на пятнадцать ярдов, Брэнд вновь послал мяч вперед, защитники «Ракет» не пропустили его к своим воротам. Подача пасов была закончена. Брэнд с облегчением подумал, что арбитры не заметили, как Уальзак придержал Громилу, что позволило Монку и двум другим игрокам «Марлинов» навалиться на него.

Брэнд пока оставался цел и невредим, а Джош еще не выходил на поле. Брэнд считал, что у него будет возможность поучаствовать в игре.

Игроки «Ракет» пытались отбить мяч, и разница в счете сократилась до одиннадцати^[1] в пользу «Марлинов». Брэнд выбежал на середину поля и успел послать мяч своим игрокам, как раз перед тем как Громила бросил его на землю. Брэнд услышал, как треснула кость, и в глазах его потемнело. Он попытался встать и продолжить игру. Но не смог. Тогда он лег на спину, закрыл глаза и стал ждать, пока его унесут с поля.

— Элейн, у Брэнда травма! — закричала Дэни в ужасе.

— Может быть, все не так уж и плохо. Возможно, он просто потерял сознание.

Дэни видела, что у мужа поврежден костюм на животе и подумала, что, наверное, у него сломаны ребра.

— Мне можно туда спуститься?

— Нет. Но они кого-нибудь пришлют за тобой, если случилось что-нибудь серьезное и его повезут в больницу.

— Хорошо хоть Джош сейчас выйдет на поле, — проговорила Дэни, сделав слабую попытку улыбнуться.

«Марлины» получили еще одно очко, затем игра приостановилась, «Ракеты» переместились на середину поля. Брэнд все еще находился где-то в недрах стадиона. Джош, получив указания от Алена, выбежал на поле.

Дэни заметила, что Элейн волнуется. Ее взгляд был прикован к ярко-голубому номеру «четырнадцать» на спине ее мужа, когда он наклонился, чтобы сделать первый удар. Дэйв вернулся от стойки с поп-корном и сел рядом с Дэни.

— О, мистер Ширер на поле! — обрадовался он и посмотрел на мать. — Папа сильно пострадал?

— Его отнесли в раздевалку.

В этот момент Джош сделал пас назад. Вдруг рядом с ним возникла громадная фигура в малиновой форме, которую преследовали маленькие фигурки в голубом. Джош успел подать пас за секунду до того, как Громила Смит обрушился на него.

Элейн закричала. Трибуны заревели, когда игрок «Марлинов» поймал мяч. Дэйв пытался отвлечь внимание близнецов Джоша. Ошеломленная, Дэни увидела, как к Джошу заспешили врачи с носилками.

Глава 14

Брэнд слышал рев толпы, потом шум превратился в глухой гул. Он был раздет до пояса, и тренер забинтовывал его тело от подмышек до пупка.

Брэнд бросил взгляд на экран телевизора и улыбнулся, увидев ужимки игрока «Марлинов» в конце зоны, но не смог разглядеть его номер. Отлично! Громила, выведя Брэнда из игры, не увеличил шансы на победу «Ракет». Затем на экране сменилась картинка: на поле лежал Джош — так же как несколько минут назад там лежал Брэнд.

— У тебя есть бандаж, который ты пытался надеть на меня в том сезоне? — Брэнд ненавидел это хитроумное приспособление из пластмассы и металла, которое могло выдержать любой сильный удар, — его смастерил врач «Марлинов» в прошлом году, чтобы защитить сломанные ребра игрока. Брэнду не хотелось, чтобы Громила опять его покалечил.

— Ты сегодня больше не играешь. Это приказ врача. — Тренер невозмутимо продолжал бинтовать Брэнда.

— К черту приказ! Ты что, не видишь? Джош тоже пострадал.

— Пусть этот новенький поиграет. Думаю, после этого он перестанет играть в футбол.

— У Тома есть все задатки футболиста. Ты бы хотел, чтобы в твоей первой игре против тебя вышел Громила? — Брэнд вспомнил Рэнди Джонса, самоуверенного темнокожего новичка, который появился два года назад. Его надежды стать профессиональным игроком разбились вдребезги после первой же встречи с этим громилой.

— Тебе не позволят выйти на поле. Это пустая трата твоего и моего времени.

Брэнд дождался, пока тренер стянет пластырем его ужасно неудобное защитное снаряжение.

— Достань чистую форму из моего шкафчика. — Брэнду не хотелось тратить силы на ненужные движения. Он чувствовал себя так, будто по нему проехал паровой каток. Брэнд поднял руки, чтобы тренер смог натянуть на него рубашку, и ощутил дикую боль во всем теле.