— Знаешь, пап, раньше я всегда получал отличные оценки в школе. Я даже не знаю, как делаются некоторые задания, которые от меня требуют теперь. А ты не можешь мне помочь? Я должен играть в футбол. — Дэйв испугался, что ему придется уйти из футбольной команды школы.

— Я помогу тебе. И твоя мама тоже. Но репетитор сможет дать тебе больше и сделает это быстрее. Мама будет возить тебя в школу каждую субботу.

Дэйв выглядел огорченным.

— Это надолго?

— До тех пор, пока учитель не решит, что ты сам сможешь справляться с заданиями.

Брэнд встал и потянулся.

— Давай поторапливайся, — улыбнулся он. — Сейчас поедим, затем немного покидаем мяч, а потом — математика!

Неделя пролетела в заботах. Дэни возила Дэйва на дополнительные занятия, а Брэнд готовился к открытым играм сезона. Дэни понравилась вечеринка у Ширеров. Она знаменовала начало игр, которых все ожидали с нетерпением. Сейчас Дэйв смеялся чему-то, стоя в компании сверстников, а Дэни направилась вместе с Элейн и несколькими приятельницами на зарезервированные для них места на трибуне.

«Марлины» выбежали на поле, и Дэни прищурилась, наблюдая за Брэндом, Джошем и Томом, третьим защитником, которые разминались вместе с командой противника. Ей не терпелось увидеть своего мужа в настоящей игре.

— Вот они!

Рев тысяч фанатов, пришедших в этот прохладный осенний день посмотреть, как их любимая команда будет сражаться с «Мэмфисскими ракетами», пронесся над стадионом. Болельщики снова зашумели, когда были представлены игроки «Ракет». Они слегка поутихли, когда члены команды «Марлинов» выбежали на середину поля.

Комментатор объявил:

— Сегодня в нападении играет Брэнд Карендон: профи, дважды чемпион страны, выпускник «Эмори», рост — шесть футов четыре дюйма, вес — двести двадцать пять фунтов. Играет восьмой сезон в команде «Марлинов», номер одиннадцатый.

Трибуны заревели. Дэни встала и поприветствовала мужа вместе со всеми. В форме Брэнд выглядел огромным и непобедимым. Дэни открыла рот от удивления, когда вдруг увидела одного из игроков «Ракет», стоящего рядом с Брэндом. По сравнению с ним Брэнд казался маленьким мальчиком.

— Этот парень прямо монстр какой-то. Он в полтора раза выше Брэнда. — Дэни не могла отвести глаз от своего мужа и его гигантского противника.

Элейн засмеялась:

— Это Громила Смит. Его рост — около шести футов восьми дюймов, а весит он почти четыреста фунтов. Я думаю, он самый крупный нападающий в лиге. Джош говорит, что сегодня мы приготовили двух отличных игроков для наступления.

— Этот человек может кого-нибудь покалечить. — До этого Дэни и не предполагала, что существует человек, представляющий угрозу для ее высокого сильного мужа. Ее беспокойство возросло, когда она пыталась вспомнить основные правила игры, о которых ей рассказывал Брэнд.

— Ты раньше когда-нибудь смотрела футбольный матч?

— Только на кассетах, да еще Брэнд рассказывал мне об этой игре. Сегодня я впервые смотрю футбол «живьем». — Дэни заметила, что «Марлины» выиграли бросок и получили право перейти в нападение.

— Он показывал тебе запись последней игры с «Ракетами»?

Дэни покачала головой и взглянула на игроков, выстроившихся в линию.

Элейн засмеялась:

— Не думаю, что Брэнд показал бы ее тебе. Из-за этого Громилы они с Джошем провели две недели в больнице.

— О нет! — Холодок пробежал по спине Дэни.

— Да. Один новичок, который их заменил, никогда больше не выходил на поле. Смотри, Дэни, сейчас начнется игра.

Брэнд набрал побольше воздуха в легкие и ворвался в толпу игроков.

— Уальзак, Монк, держите этого чертова монстра подальше от моих глаз! Я, конечно, умею далеко бросать, но только не тогда, когда на мне лежит четырехсотфунтовая туша. Давайте сюда, ребята! Моя жена с сыном не видели кассету нашей последней игры с этими ребятами, и я не хочу, чтобы сегодня они увидели ее повторение.

Брэнд провел две ужасные недели в гипсе, а последние шесть сезонных игр ему пришлось играть обернутым в бинты, которые были скреплены специальными металлическими скобами. Кроме того, он прошел длительный курс лечения коленного сустава, который повредил, когда столкнулся с Громилой.