Два дня – это недолго, но если знаешь, что по истечению срока будет определённый, но неизвестный тебе результат, ждать становится невыносимо. Я точно знала, что вышивать сегодня не смогу, читать книги тоже, выходить в сад не хотелось, наверное, будет правильным спуститься в хранилище и посмотреть, сколько золота у меня осталось. Не зря Вильям упомянул аппетит дракона, наверняка потребуется не один сундук, нужно подготовиться.

Допиваю свой чай, и направляюсь под лестницу, где находится дверь с лестницей в подвал под замком. Беру в руки факел, зажигаю его от камина, возвращаюсь к двери и отпираю её. Ступени вниз слегка влажные от сырости, в воздухе витает запах плесени, огонь на факеле скачет, то загораясь ярче и вспыхивая выше, то тускнея и прижимаясь к самому фитилю. Здесь всегда так, меня это не пугает.

Пройдя по коридору мимо полок с хранящимся здесь провиантом, я иду к потайной двери в хранилище. Нажимаю незаметный глазу рычаг на стене, каменная плита отворяется, я толкаю ее и захожу в помещение.

Первый канделябр, второй, третий… Зажигаю все свечи и смотрю на несметные богатства, оставленные мне в откуп от сыновей. Да, я пользуюсь ими, трачу, но Арагор не то место, где можно транжирить монеты направо и налево, здесь всё достаточно скромно, поэтому расходуются эти богатства очень медленно.

Прохожу вдоль сундуков, заглядываю под крышки, даже если у дракона будут бешеные аппетиты, я думаю, что мне хватит на оплату его услуг, точно хватит.

С собой унести всё золото я не смогу, возьму столько, сколько он согласится перенести через горы вместе со мной, остальное оставлю слугам. В Арагор я больше не вернусь, это будет закрытая страница моей жизни.

Выдыхаю, наблюдая за белым облачком пара, вырвавшемся из моего рта, собираюсь обратно наверх, но вдруг слышу шум и возню на лестнице.

- Госпожа, прячьтесь, госпожа, - голос Ванессы глушит лязг металла, и тяжёлое топанье по ступеням вниз.

Я в недоумении направляюсь к выходу из хранилища и тут же оказываюсь припечатанной железной хваткой к влажной каменной стене.

- Вот это богатства! Тебе одной не многовато?

Такой знакомый голос, но за забралом металлического шлема лица не видно.

- Кто вы? Почему вторглись в мой замок? Что вам нужно? – громко кричу, наблюдая, как в помещения один за другим врываются похожие друг на друга стражи в латах и шлемах.

- Тайная служба Арагора, мы конфискуем всё незаконно нажитое имущество, а вас помещаем в темницу до выяснения обстоятельств вашего обогащения!

Ко мне подходит ещё один страж и, насильно дёрнув мои руки, заковывает их в наручники.

- Вы не имеете права, - я кричу, до конца ещё не осознавая, что со мной случилось.

Это нереально, сон? Такого не может быть! Откуда они здесь, кто их послал, почему ко мне?

- Шагай давай, правитель разберётся что с тобой делать!

6. В темнице

Поднимаюсь по лестнице, сзади меня тяжёлым лязгом раздаются звуки железных лат стража. Закованными в наручники руками держу юбку, чтобы ненароком не наступить на неё, и при малейшей задержке получаю тычок в спину металлической перчаткой.

Слуги выстроены в ряд в холле, смотрят испуганными глазами, Ванесса безудержно плачет, хочет подбежать ко мне, но тут же возвращается в строй, одёрнутая громким окриком стража.

Меня ведут к дверям, ничего не объясняя и не давая сказать в свою защиту ни слова. Любая моя попытка открыть рот незамедлительно карается злобным рыком «молчать». На улице толпа всадников и большая крытая повозка запряжённая парой гнедых, но вопреки моим ожиданиям, меня туда не сажают, а закидывают на лошадь, как мешок, впереди одного из всадников.

Что происходит дальше, я уже не вижу, страж впивается шпорами в бока коня и меня несут по дорогам Арагора к самой дальней его части, которая вплотную прилегает к скалам. Там находятся темницы. Моя поза животом на холке лошади не даёт мне большого обзора, я смотрю на мелькающие копыта и камни под ними, испытывая тянущую боль в пояснице и плечах, которые вывернуты и постоянно ударяются об бок животного.