Я практически бегу по мощёным дорожкам города, но время будто замедляет меня, воздух вокруг становится гуще, затрудняя дыхание. У меня возникает ощущение, что я словно на нитке привязана и дальше чем положено, хода не имею. Неужели Харий привязал мне свою магию? Останавливаюсь, сосредотачиваюсь и мысленно обрезаю все возможные нити. Делаю шаг, второй, третий…

Стало легче, теперь ничего не держит. Остаток расстояния несусь по улице бешеной фурией, создавая впереди себя свободный коридор, в который не попадает ни единый житель города. «Ведьма!» - вспоминаю слова Хария. Хорошо, что так, лучше уж быть ведьмой и суметь постоять за себя, чем простым человеком, которому ничего не суждено вернуть назад.

Впереди меня ворота, за которыми следует дорога в замок Архиала. Возле них стоит один охранник, я легко призываю его выйти, и, применив отвод глаз, проскальзываю в калитку.

Добегаю до замка, дёргаю ручку двери, заперто. Я знала, но ничего. Тяжёлым металлическим кольцом стучу в дверь, ожидая, когда мне откроют. За дверью слышатся шаги, скрип петель разрывает материнское сердце, и сквозь приоткрытую щель я вижу своих мальчиков, сидящих в холле возле камина и играющих друг с другом в игрушки.

- Риал, Арий! – врываюсь я в замок, оттесняя няню, бегу через весь холл к камину и хочу схватить детей в охапку, чтобы задушить в своих объятиях.

- Здравствуй, Лайла, - раздаётся до боли знакомый голос откуда-то слева, останавливая меня своим холодом на месте.

Я оборачиваюсь на звук и вижу в кресле с высокой спинкой, сидящего в нем Архиала. Он расслабленно смотрит, словно чувствуя внезапно сковавший меня страх и упиваясь чувством превосходства.

Заставляю себя прервать зрительный контакт и отвести от него взгляд, чтобы посмотреть на детей. Почему они не бегут ко мне? Неужели не рады видеть? Я ошиблась? Меня здесь не ждут?

Вместо сидящих на ковре мальчишек вижу лишь расплывающуюся в воздухе дымку, это обман, иллюзия, их здесь нет, Боже, только не это…

- Знаешь, чем вы люди в корне отличаетесь от драконов? Хочешь, расскажу? - и не дожидаясь моего ответа, он продолжил. - Вы не умеете ждать, слишком импульсивны и не простраиваете стратегию далеко вперёд. Ты думала, что я сегодня буду на приёме у короля? А ты не думала о том, что мне не нужен его открытый приём. Харий не взял тебя туда с собой, потому что боялся моего появления, неужели он не попросил тебя оставаться дома и никуда сегодня не ходить? Или попросил, но ты его ослушалась? Лайла, как это на тебя похоже.

Он поднимается с кресла и делает шаг в мою сторону.

23. Где дети?

- Где дети? – отступая назад, с вызовом спрашиваю его я.

- Они в детской, заняты своими играми, как и положено, делать в их возрасте, - Архиал улыбается, и я чувствую, что за его улыбкой скрывается что-то ещё, что-то неуловимое, страшное и одновременно притягательное.

Я замираю на месте, не имея сил отвести взгляда от его золотых всполохов в глазах, а он, упиваясь моей беспомощностью, подходит всё ближе.

- Он хорошо над тобой поработал, я чувствую в тебе магию отличную от моей. Но не думай, она тебя не сможет спасти, тебя теперь вообще ничего не сможет спасти, ты готова к этому, Лайла? Готова к тому, что сейчас ты навсегда покинешь эту бренную землю, и больше не будешь доставлять мне неудобств своим существованием.

- Ты не сделаешь этого, - тихо шепчу я, судорожно пытаясь придумать, как мне действовать дальше.

- Почему ты так думаешь? Неужели ты теперь умеешь что-то такое, что сможет мне помешать?

Он уже слишком близко, а я всё также не могу пошевелиться. Мои попытки вызвать защиту терпят полный крах. Я не могу активизировать свою силу, я словно статуя, которая может только смотреть за происходящим вокруг. Архиал поднимает руку и проводит пальцами по моей щеке, обводит губы, скользит по подбородку вниз, обхватывает своей ладонью мою шею и слегка сжимает её, заставляя меня почувствовать нехватку воздуха.

- Боишься?

- Нет, - выдавливаю я из себя, стараясь наполнить свои слова едкой желчью.