И вот, наконец, этот день настал. Маркус и его воины прошли через ворота Замка. Иса была среди встречающих. Она вскинула руку, чтобы дать сигнал к праздничному приветствию, но что-то ее остановило.
Маркус не выглядел победителем. Да и воинов с ним, кажется, уходило больше, чем вернулось. А те, что пришли, казались потрепанными.
Забыв о приветствии, Иса поспешила к любовнику и задала вопрос, беспокоивший ее все это время:
— Что с Марой?
— Так ты приветствуешь своего господина? — скривился Маркус. — Лучше прикажи согреть воду для омовения и подать ужин с вином.
Отмахнувшись от Исы, он прошел мимо, но ей уже не требовался ответ, она и так все поняла. Мара по-прежнему жива. Маркус не справился. Будь это иначе, он бы не стал молчать, непременно похвалился бы. Осталось лишь выяснить подробности.
Сцепив зубы, Иса выполнила указания Маркуса, а когда он, разомлевший и подобревший, устроился возле камина в спальне, она повторила вопрос:
— Что с Марой?
Маркуса аж передернуло при упоминании жены.
— Вечно ты все портишь. Любопытная баба! — проворчал он. — Она жива, если тебе так интересно. У моей женушки нашелся серьезный защитник.
— Твой брат, — догадалась Иса.
— Да, — Маркус плеснул в чашу вина и тут же выпил его залпом. — Проклятый Дрэйк снова вернулся в мою жизнь. Я надеялся, он сдох, но увы.
Следующий вопрос пугал Ису, но его надо было задать. Для храбрости она тоже выпила.
— Твой брат… — прошептала она, — он распечатал магию Мары?
Она говорила тихо, словно боялась, что Замок их подслушает. После того сорвавшегося с потолка камня, Иса всеми силами старалась наладить с ним контакт. Кому сказать, она подлизывалась к старым камням!
Замок одолели паразиты. Крысы прогрызали дыры в стенах. Кому такое понравится? Иса велела потравить крыс. Пусть Замок видит — она заботится о нем.
Мелкий ремонт, уборка, новые гобелены, цветы в комнатах — Иса старалась, как могла. Непонятно, работало ли. Но хотя бы кирпичи на нее больше не падали. Она считала, что это прогресс. Если Мары не станет, они с Замком точно наладят отношения. Но сестра никак не желала умирать!
Ответ Маркуса прозвучал взрывом. Кто бы подумал, что всего две буквы способны перевернуть мир.
— Да, — нехотя признался он. — Магия Мары распечатана.
Иса застыла, не дыша. Ей потребовалось время, чтобы переварить информацию.
— И что теперь? — поинтересовалась она, когда к ней вернулся дар речи.
— А ничего. Расслабься, мы зря волновались. Твоя сестра — бездарь, — Маркус, запрокинув голову, расхохотался. — Можешь себе представить, она ни на что не способна?
Он все веселился, унижая Мару. В красках рассказывал, как она ничего не смогла. Вообще ничего! И вроде бы говорил правду, но Иса все равно не верила. Это невозможно.
В день, когда Мара прошла проверку на магию, жрец почуял в ней великую силу. Он так и сказал: «Эта магисса прославит род Бургов». Не могла Мара оказаться пустышкой. Даже бытовая магия слишком банальна для нее.
— Вы слышали, старые камни? — выкрикнул, между тем, Маркус, обращаясь к Замку. — У вашей драгоценной хозяйки не магия, а пшик! Она ничего не может. Так что если вы рассчитывали на ее возвращение, забудьте. Мараклея никогда не переступит твой порог, Замок.
В ответ стены издали уже знакомый протяжный звук. Иса прислушалась — это стон разочарования? Неужели все настолько просто?
Время шло, ничего не происходило. Замок и тот затих. Иса тоже постепенно успокаивалась. Может, ей хоть раз в жизни повезло? Она почти поверила в это.
А потом что-то разбудило ее на рассвете. Какая-то непонятная тревога, а может, тягостное предчувствие. Она не смогла снова уснуть и, накинув халат, подошла к окну. Раздвинула плотные шторы, чтобы полюбоваться восходом. Солнце едва окрасило небо золотом, но что-то было не так. На желто-голубом фоне россыпью виднелись черные точки.
Что это? Иса пригляделась. Она застыла возле окна, наблюдая, как точки растут и приближаются. И так до тех пор, пока не поняла, что она видит. Драконы! Огромная стая летит прямо к Замку!
Глава 28 Драконы и драконьеры
Незадолго до этого
Моя крылатая армия. Я с гордостью осмотрела драконов на склонах гор. Это стало традицией — выходить к ним каждое утро. Здороваться и постепенно налаживать контакт.