За первым сидел второй, светло-зеленый, покрытый острыми шипами. Он разместился на самой скале. Его когти вонзились в камень, кроша его.

Затем был третий, четвертый, пятый… после я сбилась со счета, а скорее не хотела дальше считать. Я сомневалась, что мы с одним-то драконом справимся, а уж с целой стаей нам точно тягаться не под силу.

Но странное дело, драконы не торопились нападать. Они сидели и смотрели на меня со Смерчем, будто чего-то ожидая. Изучали с интересом.

Первым опомнился Смерч. Медленно и плавно, чтобы не спровоцировать хищников, он поднялся на ноги, а следом и меня потянул за собой. Я тоже встала. Это было максимально странно — мужчина и женщина обнаженные перед драконами.

— Я попробую их отвлечь, — шепнул мне Смерч. — А ты беги ко входу в пещеру, здесь недалеко.

Он кивнул головой в нужном направлении, но я вцепилась ему в руку. Нет уж! Полетать было моей идеей, и я не брошу его одного на растерзание.

— Мы идем вместе, — заупрямилась я.

— Не глупи, — настаивал Смерч. — Меня они не тронут. Они чуют во мне своего.

Звучало вполне разумно. Это могло объяснить, почему драконы не нападают. Они действительно чувствуют своего, но не понимают, с какой стати перед ними человек. Вот и смотрят заинтересованно, пытаются разобраться.

Я воодушевилась. Если это правда, то у нас есть шанс спастись. Надо лишь вместе добраться до входа в пещеру, благо он недалеко.

Я сделала осторожный пробный шаг назад. Но стоило мне шевельнуться, как бело-красный дракон вытянул шею. Теперь его морда была буквально в десятке сантиметров от нас. Я чувствовала горячее дыхание дракона всем своим обнаженным телом и видела собственное отражение в его огромных глазах — взъерошенные волосы, перекошенное от страха лицо.

От ужаса я застыла, забыв, как дышать. Пусть Смерч загораживал меня собой, было очевидно, что дракон расправится с ним в два счета.

— Не смей, — хриплый голос Смерча выдавал волнение. — Уходи.

Он пытался приказать дракону, но тот не особо слушался. Вместо этого он смотрел, и я вдруг четко поняла, куда именно. На меня. Смерч белого-красного не интересовал.

Чтобы проверить свою догадку, я глянула на других драконов. Они тоже смотрят на меня? Выяснилось, что да. Если драконы и правда чего-то ждали, то исключительно от меня.

Это открытие настолько меня поразило, что даже страх отступил. Обхватив себя руками за плечи, я спрятала наготу за распущенными волосами и шагнула вперед. Я не подбирала слов. Да и что сказать драконам? Я даже не уверена, что они понимают наш язык.

Поэтому я просто доверилась инстинктам. И слово пришло само.

— Подчинись, — произнесла я.

Всего девять букв. Не молитва и даже не заклинание, но внезапно сработало. Бело-красный медленно прикрыл веки, пряча глаза, и опустил морду.

Сначала показалось, что он просто устал. Надоело ему смотреть на неразумную человечку. Но вслед за ним то же самое сделали другие драконы. И тогда до меня дошло — они склонились! Подчинились, признавая во мне сильнейшую. Во мне! Слабой, беззащитной перед ними женщине. Это не укладывалось в голове.

— Госпожа! — раздался за спиной одобрительный голос Манти.

— Гос-с-спожа, — с гордостью подтвердила Кора.

Я пропустила момент, когда мантикора вышла из пещеры и как долго эти двое наблюдают за происходящим. Зато сразу стало понятно, что их диалог мне не приснился. Они действительно нарекли меня госпожой. И, похоже, это признали даже драконы.

Смерч тоже повернулся ко мне. Наравне с драконами он смотрел на меня с восхищением и подчинением. Я больше не нуждалась в его защите, только в любви.

Наконец, я осознала, почему меня так тянуло в Небо. Мама тысячу раз была права! Магисса всегда чувствует свой дар. Просто я не сразу поняла, что эта тяга и есть он.

Вот он — мой дар. Я — госпожа драконов, и передо мной — мое крылатое войско.

* * *

Без Маркуса в Замке стало совсем невыносимо. Его люди не слушались Ису, они, как и Замок, не признавали ее хозяйкой. Оно и понятно, Маркус хотя бы муж Мары, а Иса — всего-навсего двоюродная сестра. Любовница не тот статус, который дает право на что-то.

Поэтому Иса с надеждой ждала возвращения Маркуса. Покончив с Марой, он обязан жениться на ней. Он обещал!