— Ну а ты чего притихла? Как тебя звать-то? — вопрос прилетает с другого конца лимузина. Грубоватый голос миниатюрной эскортницы почему-то сразу въедается мне под корку мозга. Она нетерпеливо перекидывает ногу на ногу и проводит рукой по своим длинным каштановым волосам, убранным в высокий хвост. — Отвечать не учили? — хмыкает и раздраженно дергает верхней губой.

— Ника, — запоздало слетает с моего рта.

— Ни-ка, — собеседница, будто бы перекатывает мое имя на языке, читает внимательно эмоции на лице, я это понимаю. — Ве-ро-ни-ка? — она тоже немало выпила, я изредка смотрела на нее до этого. Бокала три-четыре точно… — Вероника? — теперь проговаривает быстро, сверля меня взглядом.

  Вообще даже смотреть на нее хочу. Явно же она издевается надо мной. Внезапно в лимузине становится значительно тише. Кроме звуков музыки, я не слышу больше ничего: ни смеха, ни трепа, ни матов. Девушкам стало интересно. Вероятно, они встречают так всех новеньких, воспринимают их в штыки. Вообще-то меня предупреждали об этом: нужно быть сильнее, если я хочу остаться. А я не хочу, но мне надо. Жизненно необходимо для другого человека.

  Для маленького человечка с большим, но больным сердцем. Чтобы оно продолжало стучать — я здесь.

Кто-то открывает дверь лимузина извне. Поток холодного воздуха врывается в салон, прогоняя мурашки по коже. Мои «попутчицы» и я замираем словно по щелчку пальцев, когда с улицы доносится грохочущий бас:

— Выходим, девочки.

Я внимательно смотрю на силуэт великана в черном костюме, который ждет от нас ответной реакции. Мы начинаем действовать. Я покидаю лимузин третьей, едва сохраняя равновесие на высоких шпильках. Задеваю каблуком бордюрный выступ и взмахиваю руками, готовясь к удару об асфальт. Но одна из девушек с пышными формами хватает меня за локоть, предотвращая позорное падение.

— Эй, подруга, ты ж вроде не пила, — она внезапно и крикливо хохочет.

— Спасибо, — я искренне благодарю за помощь.

Замечаю, что у нее ярко-розовые волосы длиной до плеч, миловидное лицо и веснушки. Голова непропорциональна телу. Однако легкая полнота ей идет.

— Я Надя, — розоволосая протягивает руку.

Я пожимаю теплую ладонь девушки.

— Ника, — представляюсь снова.

Надя оглядывает меня с ног до головы и акцентирует внимание на моем лице. Неужели макияж потек?

— Сколько тебе? Совсем ведь молоденькая, — она щелкает языком и скрещивает руки на груди.

— Двадцать.

— Местная?

Я киваю.

— Везет, — Надя вздыхает и осматривается. — Я вот, как говорится, из жопы мира вылезла. Никогда не фартило, а тут на тебе! Джекпот! Подвернулся богач. Ну и имечко у него, ага? — она по-дружески пихает меня в бок.

Она кажется мне милой, но вряд ли мы подружимся. Жизнь раскидает нас раньше, чем мы успеем моргнуть.

Лимузин покидает последняя девушка. Как надрессированные, мы становимся в очередь к охранникам у входа. Стоим друг за дружкой, пока двое крепких парней во всем черном проверяют желающий войти в ночной клуб «Алый ибис» на наличие чего-нибудь запрещенного. Изредка парень справа выполняет роль швейцара: убирает глазки в пол и открывает дверь для, по всей видимости, VIP-персон. Жаль, что мы не относимся к таким, и нам приходится ждать здесь. А очередь длинная, двигается медленно: пока все покажут паспорта, вывернут сумки и карманы…

— Ты в первый раз? — спрашивает Надя, оборачиваясь ко мне.

  Ее глаза немного прищуриваются — она меня изучает. Смотрит на мимику, чувствует волнение. И не дает мне ответить, как будто уже сама все поняла. Пожимает плечами, взмахивает копной волос, задевая девушку «из наших» впереди.

— А я здесь уже была, в этом клубе, — уточняет Надя. — Работала.

  Я с большим интересом теперь оглядываю широкое двухэтажное здание с неприметным фасадом, неоновой фигурой красного ибиса на входе и мигающей вывеской над дверью.

— Официанткой?

  Надя хихикает.

— Да нет. Ну ты точно свежачок! — Она выше меня и чуть-чуть наклоняет голову, прежде чем рассказать: — Просто сидишь там как красивая мебель, еще и пьешь бесплатно. Часто мужики подсаживаются, надо разводить их на дорогие напитки, с них получаешь проценты, а еще — чаевые иногда оставляют, — Надя снова пожимает плечами и улыбается своим воспоминаниям. — Вообще весело было, но…

— Но?

— Но денег мало, — разводит она руками и широко улыбается.

  Мне хочется быть, как она. Относиться ко всему легко, спокойно. Хотя я не очень хорошо разбираюсь в людях, может быть, Надя просто отлично притворяется.

Нас впускают вовнутрь, ведут через коридор. Я обнимаю себя за плечи. Нервничаю. По страшному. Надя идет за мной и о чем-то щебечет. Я с любопытством окидываю взглядом танц-партер, на отказ забитый людьми. Помещение пропитано различными запахами: терпким потом, женским и мужским парфюмами, кальяном. Оглушающие, ревущие басы заставляют присутствующих динамично двигаться под музыку.